[인터풋볼=이태훈 기자] 양현준이 셀틱과 동행을 연장했다. 올 시즌 커리어 하이 활약과 함께 대한민국 대표팀 월드컵 명단까지 승선한 양현준은 2030년까지 셀틱 유니폼을 입는다.
셀틱은 23일(한국시간) 공식 채널을 통해 “대한민국 윙어 양현준에게는 개인적으로 두 가지 경사가 생겼다. 셀틱과 새로운 계약을 체결한 데 이어, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나설 대한민국 대표팀 명단에도 다시 이름을 올렸다”고 발표했다.
이어 “이번 재계약으로 양현준은 2030년까지 셀틱에 남게 됐다. 올 시즌 득점과 도움을 만들어낸 그의 측면 활약은 셀틱이 치열했던 우승 경쟁을 이겨내는 데 결정적인 역할을 했다”고 덧붙였다.
재계약은 양현준이 보여준 성장에 대한 보상이었다. 양현준은 이번 시즌 공식전 46경기에 출전해 10골 2도움을 기록했다. 단순히 공격 포인트를 쌓는 데 그치지 않고, 측면에서 저돌적인 돌파와 활발한 움직임을 앞세워 셀틱 공격의 한 축으로 자리 잡았다.
성장 과정도 뚜렷했다. 지난 2023년 강원FC를 떠나 셀틱에 입단한 양현준은 첫 시즌 공식전 31경기 1골 3도움을 기록하며 유럽 무대 적응기를 보냈다. 2024-25시즌에는 34경기 6골 5도움으로 한 단계 올라섰고, 올 시즌에는 처음으로 두 자릿수 득점을 달성하며 커리어 하이 시즌을 완성했다.
활용도 역시 높았다. 본래 포지션인 윙어뿐만 아니라 필요에 따라 윙백 역할까지 소화하며 전술적 가치를 증명했다. 공을 잡았을 때 과감하게 상대 수비를 공략했고, 수비 상황에서도 적극적으로 가담하며 팀에 에너지를 더했다. 셀틱 팬들이 선정한 올해의 영플레이어로 뽑힌 이유였다.
양현준은 ‘셀틱 TV’와의 인터뷰에서 “새로운 계약을 체결하게 돼 정말 기쁘다. 나는 이 클럽을 사랑하고, 내 미래는 이곳에 있다”고 재계약 소감을 밝혔다.
이어 “행복하다. 이번 시즌이 조금 힘들긴 했지만, 우리는 챔피언이 됐다. 다음 시즌에는 조금 더 수월했으면 좋겠다. 유럽대항전에서도 더 좋은 경기력을 보여주고 싶다”고 각오를 다졌다.
팬들을 향한 감사 인사도 잊지 않았다. 양현준은 “내가 경기에 나설 때마다 팬들이 항상 응원해준다는 것을 알고 있다. 이곳에 있을 수 있어 정말 행복하다. 정말 감사하다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.
양현준의 도약에는 마틴 오닐 감독의 신뢰도 큰 영향을 미쳤다. 오닐 감독은 양현준의 장점을 높이 평가하며 꾸준히 기회를 부여했고, 양현준은 중요한 순간마다 결과로 응답했다.
오닐 감독은 “그가 잘해낸 이유는 중요한 순간 우리에게 정말 중요한 골들을 넣었기 때문이다. 용감하기도 하다”며 “그는 압박을 받는 상황에서도 공을 받는다. 매주 그의 경기 영상을 보며 이야기하고, 때로는 특정한 부분도 해낼 수 있겠느냐고 요구한다. 그는 훌륭한 선수고, 스스로 대한민국 대표팀에 다시 들어갈 자리를 만들어냈다”고 칭찬했다.
이어 앞으로의 발전 가능성도 강조했다. 오닐 감독은 “가장 분명한 것은 발전이다. 그는 자신의 경기력을 향상시키기 위해 노력한다. 측면에서 공을 잡았을 때 상대 선수들이 에워싸러 들어오는 상황에서 어떻게 해야 하는지를 상상하고 고민한다”고 밝혔다.
끝으로 “자신감 측면에서는 올 시즌 확실히 얻은 것이 있다. 사람들이 그를 믿고 있고, 그것은 매우 중요하다. 전반적인 경기력 역시 한 단계 더 끌어올릴 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
리그 우승, 대표팀 복귀, 그리고 2030년까지 이어지는 재계약까지. 양현준은 유럽 진출 3년 만에 셀틱의 미래로 인정받으며 또 한 번 새로운 도전에 나서게 됐다.
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