배우 윤문식은 1943년생으로 1969년 연극을 통해 데뷔하며 연기 인생의 첫발을 내디뎠다. 중앙대학교 연극영화학과를 졸업한 뒤 '마당놀이 삼총사'로 활약한 그는 춤과 소리, 재담이 어우러진 마당놀이를 국민적 예술로 격상시키며 전국적인 열풍을 이끌었다. 영화와 드라마, 연극을 오가는 폭넓은 필모그래피와 압도적인 연기력을 바탕으로 서민적인 인물들을 완벽히 소화해 온 그는, 대한민국을 대표하는 대체 불가능한 배우로 오랜 시간 대중의 많은 사랑을 받아왔다.
무대 위에서는 늘 유쾌한 웃음을 선사했지만, 카메라 뒤의 삶은 인내와 헌신으로 가득한 투병의 연속이었다. 윤문식은 전처와 30여 년간 결혼 생활을 이어왔으나, 전처는 무려 15년 동안이나 당뇨 합병증으로 고통스러운 투병 생활을 견뎌야 했다. 공연이 끝나면 곧장 아내의 병상으로 달려가 지극정성으로 곁을 지켰던 그는 지난 2008년, 끝내 아내를 떠나보내며 형언할 수 없는 상실감에 빠졌다. 과거의 한 방송에 출연한 그는 "아내가 세상을 떠난 뒤 집 안의 모든 공기가 멈춘 것 같았다"며 당시 겪었던 깊은 슬픔을 털어놓아 안타까움을 자아냈다.
전처와 사별 후 힘든 시간을 보내던 그에게 새로운 빛이 되어준 이는 18살 연하의 이웃 주민 신난희 씨였다. 홀로 지내던 그에게 먼저 "함께 밥 먹자"며 따뜻한 손길을 내밀어준 그녀와 재혼을 결심했지만, 예상치 못한 자녀들의 거센 반대가 가로막았다. 자녀들은 어머니와의 사별 후 이어진 빠른 재혼과 큰 나이 차이를 쉽게 받아들이지 못했고 갈등은 깊어졌다. 이에 윤문식은 "얼마 안 되는 재산이지만 딸에게 공평하게 3등분해서 나누라고 했다"라며 재혼을 앞두고 자녀들과 재산을 정리해 관계를 풀어가려 애썼고, 결국 우여곡절 끝에 새로운 가정을 꾸리게 됐다.
그러나 2017년 평온하던 재혼 생활 중 윤문식에게 폐암 판정이라는 예기치 못한 건강 위기가 찾아왔다. 갑작스럽게 닥친 시련이었지만, 이는 오히려 가족 간의 해묵은 갈등을 푸는 결정적인 계기가 되었다. 아내 신난희 씨는 투병 중인 윤문식을 위해 자기 몸을 돌보지 않고 지극정성으로 간호를 이어갔다. 이 모습을 곁에서 지켜본 자녀들은 새어머니가 보여준 헌신에 감동해 비로소 오해와 갈등이 풀리며 마음의 문을 열기 시작했다. 투병을 계기로 가족간의 화해를 이뤄냈고, 윤문식은 당시 아침 방송에서 "아내가 없었으면 나는 이미 이 세상 사람이 아니었을 것"이라며 아내에 대한 지극한 고마움을 전했다.
이제 윤문식은 과거의 오해를 다 털어내고 그 어느 때보다 건강하고 화목한 가정을 꾸려가고 있다. 한 인터뷰에서 그는 "자식들에게 재산을 미리 정리해준 게 결과적으로는 신의 한 수였다"고 말하며, 오로지 가족 간의 따뜻한 사랑만 남은 현재에 큰 만족감을 드러내고 있다.
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