“절 가는 길이 붐빈다” 티맵 데이터로 확인된 ‘힙불교’ 열풍

[엠투데이 이정근기자]   불교 문화가 젊은 세대의 관심사로 확장되는 이른바 ‘힙불교’ 흐름이 실제 이동 데이터에서도 확인됐다. 석가탄신일을 앞두고 사찰을 목적지로 설정하는 운전자가 3년 연속 늘어난 것으로 나타났다.

티맵모빌리티는 2023년부터 2025년까지 주행 데이터 상위 1,000개를 분석한 결과, 사찰 방문 수요가 꾸준히 증가했다고 22일 밝혔다. 지난해 사찰 목적지 설정 건수는 전년보다 26.9% 증가했으며, 2023년과 비교하면 55.9% 늘었다.

가장 많이 검색된 사찰은 불국사였다. 이어 낙산사, 통도사, 해동용궁사, 보문사가 상위권에 올랐다. 보리암, 휴휴암, 해인사, 향일암, 수덕사도 많이 찾은 사찰 목록에 포함됐다. 전통적인 종교 공간을 넘어 관광지와 휴식처로 인식되는 사찰들이 다수 이름을 올린 점이 눈에 띈다.

사찰 방문 증가세는 체험형 불교 문화 수요와도 맞물린다. 대한불교조계종 한국불교문화사업단에 따르면 지난해 전국 158개 사찰에서 운영된 템플스테이 참가자는 34만9,219명으로 집계됐다. 단순 관람이 아니라 머물고 체험하는 방식의 사찰 방문도 확대되고 있는 셈이다.

불교 관련 행사에 대한 관심도 높아졌다. 지난 4월 열린 2025 서울국제불교박람회는 나흘 동안 관람객 20만 명을 넘기며 역대 최대 규모를 기록했다. 같은 기간 박람회 장소인 코엑스를 목적지로 설정한 건수는 전주보다 4.1% 증가했으며, 행사 종료 다음 주와 비교하면 77% 높은 수준이었다.

이 같은 흐름은 불교 문화가 특정 종교 행사나 신앙 활동에만 머물지 않고, 여행과 휴식, 라이프스타일 콘텐츠로 확장되고 있음을 보여준다. 유명 사찰 방문, 템플스테이, 불교박람회 관람이 함께 증가하면서 사찰은 전통문화와 관광, 웰니스 경험이 겹치는 공간으로 주목받고 있다.

티맵모빌리티 관계자는 사찰 방문 수요 증가가 불교 문화가 종교의 경계를 넘어 대중의 일상으로 스며들고 있음을 보여준다고 밝혔다. 이어 주행 데이터를 통해 변화하는 라이프스타일과 사회 흐름을 다양한 관점에서 분석해 나가겠다고 말했다.