손흥민은 지구 반대편에서 응원하는데...‘캡틴’ 로메로, 토트넘 잔류 결정전 앞두고 아르헨티나행

[인터풋볼=김현수 기자] 같은 토트넘 홋스퍼 ‘캡틴’ 출신이지만, 손흥민과 크리스티안 로메로의 행보는 너무나도 대비된다.

토트넘은 오는 25일 오전 12시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 최종 라운드에서 에버턴과 맞붙는다. 현재 승점 38점인 토트넘은 리그 17위에 위치 중이다.

토트넘의 운명이 결정되는 경기다. 직전 첼시전 최소 무승부만 기록해도 PL 잔류를 확정할 수 있었는데 패배하면서 계획은 물거품이 됐다. 이제 최종 라운드만 남겨둔 가운데 토트넘은 에버턴전에서 가동할 수 있는 모든 자원을 꺼내 총력전을 펼칠 것이다.

토트넘으로서 다행인 점은 ‘경쟁자’ 18위 웨스트햄 유나이티드와 승점 차가 2점 벌어져 있고 골득실 차도 월등히 앞서 있다는 것이다. 따라서 토트넘이 에버턴전에서 승점 1점만 얻으면 웨스트햄이 다음 경기인 리즈 유나이티드전에서 승리해도 잔류는 확정된다.

운명의 잔류 결정전을 앞두고 토트넘 팬들 눈살을 찌푸리게 하는 소식이 전해졌다. ‘캡틴’ 로메로가 이미 런던을 떠났다는 것. 매체는 “로메로는 토트넘의 프리미어리그 잔류가 걸린 최종전 대신 고향인 아르헨티나로 향했다. 그는 이번 시즌 막판 부상을 당한 이후 경기장 밖에서도 리더십을 보여주며 팀을 응원했고 36라운드 리즈전에서는 골 세리머니에도 함께하는 모습이 포착되기도 했다. 그러나 시즌 최종전에서는 팀과 동행하지 않기로 결정했다”라고 전했다.

로메로가 떠난 이유는 친정팀 경기 관전을 위해서다. ‘골닷컴’은 “로메로는 아르헨티나로 돌아가 자신의 친정팀 CA 벨가라노가 CA 리버 플레이트와 맞붙는 결승전에 참석해 경기를 관전할 예정이다”라고 알렸다. 토트넘의 잔류 여부보다 친정팀의 우승 순간이 더 보고 싶었던 모양새다.

로메로의 행보에 대해 현지에서 비판이 쏟아졌다. 매체에 따르면 토트넘 팬이자, 폴 호크스비는 “주장이라면 팀이 강등 위기에 놓인 중요한 순간에 남아 있어야 한다. 그런데 로메로가 그 대신 자신이 좋아하는 팀 경기를 보러 가는 건 이해하기 어렵다”라며 목소리를 높였다.

사진= BBC

이는 ‘전임 캡틴’ 손흥민의 행보와 극명하게 대비된다. 앞서 손흥민은 토트넘이 잔류를 확정지을 수도 있었던 첼시전을 앞두고 “ 이번 시즌 토트넘 경기는 단 한 경기도 빼놓지 않고 다 챙겨보고 있다. 결과는 물론 하이라이트도 보고 최대한 생중계로 보려고 노력한다. 사실 시차 때문에 풀타임을 다 챙겨보는 게 쉽지는 않지만, 보다시피 내 마음속엔 언제나 토트넘이 있다. 멀리서 항상 응원하고 있고 우리 토트넘 선수들이 해낼 거라고 믿는다. 첼시전에서 꼭 좋은 결과를 얻어 잔류에 성공하면 좋겠다. 나는 이렇게 지구 반대편에서도 응원하고 있다"라며 건투를 빌었다.

하지만 로메로는 이러한 모습과는 거리가 먼 선택을 했다. 팀의 운명이 걸린 순간에도 동행 대신 개인적인 일정을 택하면서, 주장으로서의 책임감 논란을 피하기 어렵게 됐다. 손흥민의 꾸준한 팀 헌신과 비교될 수밖에 없는 장면이다.