(서울=연합뉴스) 김재현 선임기자 = 가자(Gaza)는 고대부터 동서 문명이 교차하던 중동의 요충지였다. 이집트와 메소포타미아, 아라비아를 잇는 길목이었기에 제국과 강호들은 이 작은 땅을 차지하기 위해 끊임없이 칼을 들었다. '강한 곳'을 뜻하는 이름에서부터 험한 역사의 기운이 느껴진다.
가자는 원래 고대 이집트의 영향권에 있었다. 이후 에게해에서 해양민족 필리스티아(개신교 표기로 블레셋) 사람들이 밀려와 자리 잡았고, 이때부터 북쪽 이스라엘 민족과의 충돌이 시작됐다.
구약성경의 삼손 신화는 그 갈등의 상징이다. 필리스티아 여인 델릴라의 배신으로 두 눈이 뽑힌 채 가자로 끌려온 삼손은, 맷돌을 돌리는 굴욕 끝에 신전을 무너뜨리고 적들과 함께 죽었다. 성경 속에서도 가자는 피와 복수의 무대였다.
가자는 이후 다윗의 이스라엘 왕국이 무너진 뒤 아시리아, 바빌로니아, 페르시아의 지배를 받았다. 기원전 332년에는 마케도니아의 알렉산드로스 대왕이 쳐들어와 모든 성인 남성을 도륙하고 여성과 아이들을 노예로 팔았다.
예수의 이야기 신약성경에서는 아기 예수가 헤롯 대왕의 영유아 학살을 피해 이집트로 피신하는 길목으로 이 일대가 등장한다. 이후 로마 제국, 이슬람, 십자군, 오스만, 나폴레옹을 거쳐 영국 제국이 이 땅을 밟고 지나갔다.
현대에 들어 갈등은 더욱 첨예해졌다. 1948년 이스라엘 건국과 1차 중동전쟁 이후 가자는 이집트 통제 아래 놓였고, 1967년 6일 전쟁 뒤 이스라엘의 점령지가 됐다. 이스라엘은 막대한 안보 비용과 인구 부담을 이유로 2005년 가자에서 철수했지만, 2007년 이슬람 무장 정파 하마스가 이곳을 장악하자 육해공 봉쇄의 그물을 촘촘히 죄었다.
가자에는 세종시보다 조금 큰 땅에 200만 명 넘는 주민이 살고 있다. 하마스의 무단 통치와 테러, 이스라엘의 보복이 맞물리며 '세계 최대의 야외 감옥'이란 오명이 덧씌워졌다. 하마스가 이스라엘 공격을 막으려 병원과 학교, 복지시설 지하에 벙커와 무기 저장고를 만들면서 민간인 피해가 갈수록 커지고 있다.
가자의 비극이 이제 남의 일이 아니게 됐다. 가자지구에 구호물자를 전달하려던 한국인 자원봉사자가 탄 선박이 이스라엘 해군에 나포되면서다. 이재명 대통령은 "가자지구가 이스라엘 땅이냐"고 성토하며 베냐민 네타냐후 총리에 대한 국제형사재판소(ICC) 체포영장 집행 검토까지 지시했다. 이 대통령 말대로 가자는 법적으로는 팔레스타인 영토다. 하지만, 현실은 이스라엘의 봉쇄된 점령지라는 모순도 안고 있다.
수많은 제국이 스쳐 간 가자는 태고 이래 온전한 평화를 누려보지 못했다. 그런데 강 건너 불로만 보이던 그들끼리의 비극이 어느새 우리에게 성큼 다가왔다. 피의 복수로 점철된 가자의 역사를 안다면 냉정하고 신중한 대응이 필요하다. 언제나 그렇듯 분노는 쉽고 외교는 어렵다.
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