[인터풋볼=김현수 기자] 로베르토 데 제르비 감독이 리그 마지막 경기를 앞두고 비장한 각오를 던졌다.
토트넘 홋스퍼는 오는 25일 오전 12시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 최종 라운드에서 에버턴과 맞붙는다. 현재 승점 38점인 토트넘은 리그 17위에 위치 중이다.
올 시즌 최악의 부진에 빠지며 한때 강등권까지 떨어진 토트넘. 토마스 프랭크-이고르 투도르 감독 아래서 걷잡을 수 없이 추락하다 지난 3월 부임한 데 제르비 감독 체제에서 반등의 발판을 마련했다. 첫 경기 선덜랜드전에서는 패배를 당했지만, 이후 4경기 연속 무패(2승 2무) 행진을 달리며 차곡차곡 승점을 쌓았다.
그 결과 강등권에서 탈출하며 17위로 순위를 끌어 올렸다. 토트넘이 잔류를 향해 매 경기 총력전을 펼치는 가운데 ‘경쟁자’ 웨스트햄 유나이티드가 부진에 빠진 점도 긍정 요소였다. 웨스트햄은 최근 3연패에 빠져 강등권인 18위에 머물렀고 토트넘과의 승점 차는 2점을 유지했다. 웨스트햄에 비해 골득실 차도 훨씬 앞서있는 토트넘은 직전 첼시전 무승부를 거둬 승점 1점만 획득하더라도 사실상 PL 잔류를 확정할 수 있었다.
하지만 행운의 여신은 토트넘의 편이 아니었다. 토트넘은 전반 18분 만에 엔조 페르난데스에 선제 실점한 데 이어 후반 22분 안드레이 산투스에도 골을 헌납했다. 후반 29분 히샬리송이 만회골을 넣어 추격의 불씨를 살렸지만, 거기까지였다. 더 이상의 추격에 성공하지 못하며 결국 승점을 얻지 못했다. 결국 토트넘의 PL 잔류 여부는 리그 최종전인 에버턴과의 경기에서 결정되게 된다.
여전히 잔류 여부가 불확실하지만, 데 제르비 감독은 의연했다. 영국 ‘풋볼 런던’과의 인터뷰에서 그는 “지난 45일 동안 나는 단 한 가지를 위해 살아왔다. 바로 토트넘과 내 선수들이다. 나는 그들을 아주 잘 알고 있고 우리는 분명히 차이를 만들 수 있다”라고 말했다.
이어 “선수들의 성격, 열정의 수준, 개성은 사람이기에 모두 다르다. 다만 현재 모두가 잔류라는 최종 목표에 집중하고 있다. 주중에도 열심히 훈련하고 있고, 모두 함께 목표를 달성하기를 원한다”라고 덧붙였다.
마지막 경기에 대한 책임감도 강조했다. 데 제르비 감독은 “에버턴전은 토트넘에게 결승전이다. 지난 시즌 빌바오에서 맨체스터 유나이티드와 맞붙었던 유로파리그 결승보다 이 경기가 더 중요하다. 우리는 트로피보다 더 중요한 것을 위해 뛰고 있다. 트로피는 언제든지 얻을 수 있지만, 가장 중요한 건 존엄과 자존심을 지키는 것이다”라며 무조건 잔류에 성공하겠다고 밝혔다.
토트넘으로서 다행인 점은 승리가 필수는 아니라는 것이다. 현재 토트넘은 웨스트햄과 승점 차는 단 2점이지만, 앞서 언급했듯 골득실 차가 월등히 앞선다. 토트넘의 골득실 차는 –10으로 –22인 웨스트햄보다 무려 12골이나 벌어져 있다. 웨스트햄이 잔류에 성공하기 위해서는 최종전인 리즈 유나이티드전 반드시 승리한 뒤 토트넘이 에버턴에 패하기를 바라야 한다. 반면 토트넘은 에버턴전 무승부만 거둬도 잔류를 확정할 수 있다. 과연 데 제르비 감독이 잔류라는 최종 목표를 이룰 수 있을지 관심이 쏠린다.
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