[금융, 사회를 잇다 ③] "사라지는 점포 시대"...농협은행, 농촌 포용금융 지킨다

[편집자주] '금융, 사회를 잇다'는 은행·증권·보험·카드 등 금융권이 추진해 온 ESG 경영의 실질적 성과와 구조적 의미를 점검하고, 지속가능 금융의 방향을 짚는 기획이다. 단순한 기부와 지원을 넘어 일자리 창출, 금융 접근성 확대, 산업 생태계 지원과 성장, 신산업 육성 등으로 확장되는 금융사의 역할을 현장 중심으로 추적한다.

농협은행은 금융교육 사각지대에 놓인 농촌 지역 학생들을 대상으로 찾아가는 금융 서비스를 확대하며 지역 기반 포용금융 역할을 이어가고 있다. 사진은 5월 14일 충북 괴산 칠성초중학교에서 이동금융교육을 진행한 뒤 학생들과 관계자들이 기념촬영을 하는 모습. [사진=농협은행]

디지털 금융 전환이 빨라지면서 국내 은행 점포 감소 흐름도 이어지고 있다. 은행권은 모바일뱅킹 확산과 비용 효율화를 이유로 점포 통폐합에 속도를 내고 있지만 고령층과 농촌 지역을 중심으로 금융 접근성 약화 우려도 커지는 모습이다.

금융당국 역시 최근 고령층과 디지털 취약계층의 금융 접근성 유지 필요성을 강조하고 있다. 단순 비대면 전환을 넘어 금융 소외 방지가 새로운 과제로 떠오르면서 지역 기반 금융 역할도 다시 주목받는 분위기다.

이런 가운데 NH농협은행은 전국 단위 점포망과 지역 기반 영업 구조를 바탕으로 차별화된 흐름을 이어가고 있다. 단순 영업망 유지 차원을 넘어 이동금융교육과 농촌 아동 지원 사업까지 결합하며 포용금융 기반 ESG 역할을 확대하는 모습이다.

실제 은행연합회 반기보고서에 따르면 지난해 말 기준 NH농협은행의 전체 점포는 1063개다. 이 가운데 지방 점포는 670개로 전체의 약 63%를 차지했다. 5대 은행 가운데 지방 점포 비중이 가장 높다. 읍·면 지역을 포함한 비수도권에 전체 점포의 60% 이상이 운영되고 있다는 점도 특징이다.

최근 시중은행들이 수익성과 효율성 중심으로 점포 통폐합을 이어가는 가운데 농협은행은 지방 중심 영업망을 유지하며 고령층·농촌 지역 고객의 금융 접근성을 뒷받침하는 포용금융 역할을 이어가고 있다.

◆ "점포 줄이는 시대에도"…농촌 현장 직접 찾는 금융 서비스

농협은행의 특징은 단순히 점포 숫자에만 있지 않다. 실제 농촌 현장을 직접 찾아가는 방식의 금융 서비스도 함께 확대하고 있다.

대표 사례가 버스형 이동점포 'NH Wings'를 활용한 이동금융교육이다. 금융교육 접근성이 낮은 지방소멸 위기지역 학교를 직접 방문해 금융교육과 은행원 직업 체험, 이동점포 견학 등을 제공하는 프로그램이다.

학생들은 실제 영업점에서 사용하는 지폐 계수기와 위조지폐 감별기를 체험하고 외화 환전 업무 등을 경험할 수 있다. 단순 강의형 교육이 아니라 실제 은행 업무를 체험하는 형태다.

농협은행은 지난 2017년부터 해당 프로그램을 운영해왔으며 지난해 말 기준 누적 교육 29회, 수혜 인원은 1190명이다. 올해도 충북 보은 수한초와 충북 괴산 칠성초중학교 등을 찾아 금융교육을 진행했다.

충북 괴산 칠성초중학교 오봉석 교장은 "학생들이 올바른 금융 습관과 금융 지식을 배우고 건전한 경제관념을 갖추는 데 도움이 될 것으로 기대한다"며 "농촌 지역 학생들을 위한 교육 기회가 앞으로 더욱 확대되길 바란다"고 말했다.

NH농협은행 임세빈 수석부행장도 "금융교육 사각지대에 놓인 농촌과 지역사회 학생들을 위해 찾아가는 금융교육을 지속 확대하겠다"며 "아이들이 올바른 금융 가치관과 미래 역량을 키울 수 있도록 다양한 교육 프로그램을 지원하겠다"고 밝혔다.

금융권에서는 이동점포와 방문형 금융 서비스가 단순 사회공헌을 넘어 디지털 취약계층과 농촌 지역의 금융 접근권을 유지하는 포용금융 역할과 연결된다는 평가도 나온다.

◆ 농촌 학교 빈 공간, 아이들 놀이터로…교육·돌봄 ESG 확대

농협은행 ESG는 최근 교육·돌봄 인프라 지원 영역으로도 확대되고 있다. 대표 사례가 '초록사다리×우주공간' 프로젝트다. 농촌 초등학교 내 유휴공간을 놀이·학습 공간으로 재조성하는 사업으로 굿네이버스와 협력해 진행 중이다.

올해는 경기 포천 영북초등학교와 충남 서천 서도초등학교 등에 3·4호 공간이 잇따라 조성됐다. 미끄럼틀과 트램폴린, 볼풀장, 음악 체험 공간, 보드게임 시설 등을 갖춘 복합 놀이공간 형태다.

충남 서천 서도초등학교 김대섭 교장은 "그동안 아이들이 마음껏 뛰어놀 공간이 부족해 아쉬움이 컸다"며 "밝고 안전한 공간이 마련돼 매우 감사하다"고 말했다.

경기 포천 영북초 학부모 대표 역시 "아이들이 마음껏 뛰놀고 편안하게 머물 수 있는 공간이 마련돼 매우 감사하다"며 "따뜻한 지원을 해준 농협은행에 깊이 감사드린다"고 밝혔다.

농협은행은 농촌 지역 아동들의 교육·문화 접근성 확대를 위해 '초록사다리×우주공간' 프로젝트를 운영하며 지역 기반 포용금융 활동을 확대하고 있다. 사진은 2024년 11월 강원 태백 함태초등학교에서 열린 프로젝트 1호 완공식 모습. [사진=농협은행]

농촌 지역 아동 대상 문화·진로 지원 프로그램도 이어지고 있다. 올해 1월 전남 완도군 청해초등학교에서 열린 '우리 동네 빛나는 졸업식'에서는 금융교육과 진로 멘토링, 문화공연, 체험 프로그램 등이 함께 진행됐다. 졸업생 12명에게 장래희망과 연계한 '드림키트'도 전달했다.

금융권에서는 최근 ESG가 단순 사회공헌을 넘어 금융 접근성과 교육·문화 인프라 유지 등 지역 기반 역할로 확장되고 있다는 평가가 나온다. 특히 농촌 지역처럼 인구 감소와 교육·문화 인프라 축소가 동시에 진행되는 지역에서는 금융사의 지역 밀착형 지원 활동 의미가 더욱 커지고 있다는 분석이다.

◆ "금융 접근성도 ESG"…지역 기반 금융 역할 재조명

금융권에서는 최근 ESG 핵심 축 가운데 하나로 '금융 소외 방지'가 부각되고 있다. 특히 고령층과 농촌 지역 고객의 금융 접근성을 유지하는 문제가 단순 영업 전략을 넘어 사회적 과제로 확장되는 분위기다.

실제 금융위원회 지역재투자 평가에서도 농협은행은 지역 금융 공급과 금융 인프라 유지 측면에서 최우수 평가를 받은 바 있다.

농협은행 내부에서는 이러한 구조의 배경으로 지역 밀착형 금융 문화가 자리 잡고 있다는 설명이 나온다. 단순히 대출 가능 여부만 판단하기보다 고객 상황에 맞는 방법을 끝까지 찾으려는 현장 분위기가 형성돼 있고 지역 고객들과 장기간 관계를 맺으며 쌓인 친화적 조직 문화가 경쟁력으로 이어지고 있다는 것이다.

또 지방 대학 출신 인재들도 현장 경험과 성과를 바탕으로 다양한 리더십 역할로 성장할 수 있는 구조가 자리 잡고 있다는 점 역시 농협 특유의 특징으로 꼽힌다. 금융권 안팎에서는 이러한 지역 기반 인재 구조와 조직 문화가 농협은행의 포용금융 모델과 연결돼 있다는 평가다.

한 은행권 관계자는 "비대면 금융 전환이 빨라질수록 오히려 지역 기반 금융 역할의 중요성이 커지고 있다"며 "고령층과 농촌 지역 고객들의 금융 접근성을 유지하는 문제는 앞으로 금융권의 핵심 과제 가운데 하나가 될 것"이라고 말했다.

[폴리뉴스 권은주 기자]