이숭용 “조병현, 계속 마무리로 쓴다…지금은 실패 아닌 과정”

[고척=이데일리 스타in 이석무 기자] 이숭용 SSG랜더스 감독이 최근 흔들리는 마무리 조병현에 대한 굳건한 믿음을 재확인시켰다. 보직 변경이나 엔트리 제외 등의 조치는 없다는 뜻을 분명히 했다.

이 감독은 21일 고척 스카이돔에서 열리는 키움히어로즈와 2026 KBO리그 원정경기에 앞서 “오늘 조병현은 쉰다”면서도 “다음 세이브 상황이 오면 다시 올릴 것”이라고 말했다.

SSG랜더스 마무리투수 조병현. 사진=SSG랜더스

조병현은 전날 키움과 경기에 구원 등판했지만 ⅔이닝 2피안타 2사사구 2실점으로 시즌 3패째를 떠안았다. 2사 1, 2루 위기를 자초한 뒤 김웅빈에게 끝내기 안타를 헌납했다.

앞서 지난 15일 문학 LG전에서 1이닝 2피안타 2사사구 2탈삼진 1실점으로 흔들리며 패전투수가 됐고, 19일 키움전에선 김웅빈에게 끝내기 홈런을 맞고 패전을 떠안았다. 20일 경기까지 3경기 연속 패전투수로 기록됐다.

이 감독은 “조병현은 이제 본격적으로 2년 차 상황을 맞은 선수”라며 “지난해 워낙 좋은 퍼포먼스를 보여줬고 자신감도 있었다. 지금도 걱정하지 않는다”고 했다.

최근에는 마무리에 어려움을 겪는 조병현을 경기 후 따로 불러 면담했다. 이 감독은 “조병현에게 위축되지 말라고 했다”며 “마무리 2년 차인 만큼 지금의 시간을 과정이라고 생각하라고 얘기했다”고 전했다.

이 감독은 지금의 시련이 조병현에게 좋은 밑거름이 될 것이라고 강조했다. 그는 “앞으로 선수 생활을 하다 보면 더 힘든 일도 많을 것”이라며 “이런 시간이 1년, 2년 쌓이면 나중에 돌아볼 수 있는 경험이 된다”고 했다. 이어 “내가 보는 조병현은 대한민국 최고의 마무리로 발전할 수 있는 선수”라며 “이번 일도 잘 공부하라고 했다”고 말했다.

전날 경기 중 이 감독은 직접 마운드에 올라 조병현을 다독이기도 했다. 그는 “작년과 올해를 통틀어 처음으로 조병현에게 마운드 방문을 했다”며 “괜찮다. 결과는 하늘이 아는 것이고, 우리가 할 수 있는 것은 다 했다. 맞으면 어쩔 수 없으니 네가 할 수 있는 것만 하라고 했다”고 했다.

조병현도 물러서지 않겠다는 뜻을 보였다고 한다. 이 감독은 “조병현이 마지막에 나가면서 ‘또 올려주십시오’라고 하더라”며 “그래서 말로만 하지 말고 이제는 더 탄탄한 조병현이 돼 보자고 했다”고 말했다.

휴식이나 보직 조정 가능성은 일축했다. 이 감독은 “조정 시간은 전혀 갖지 않을 것”이라며 “기술적인 부분도 내가 보기에는 상대가 잘 친 것이다. 조병현은 자기 공을 던졌다고 생각한다”고 했다. 더불어 “그 상황의 책임은 선수가 아니라 감독인 내가 가져가는 것”이라고 덧붙였다.

최근 SSG는 부상자와 경기 후반 변수 속에 힘겨운 5월을 보내고 있다. 이 감독은 “올 시즌은 운이 따르지 않는 부분도 있다”며 “예전 같으면 파울이 되거나 정면으로 갔을 공이 올해는 안타나 장타가 되는 경우가 있다”고 했다. 그러면서도 “이것도 과정이라고 생각한다. 시즌이 끝나면 ‘그때 참 힘들었지’라고 돌아볼 수 있는 시간이 되게 하고 싶다”고 말했다.

이 감독은 선수단에도 처지지 말 것을 주문했다. 그는 “팬들이 잘해주고 있고, 선발들도 자기 역할을 하고 있다”며 “부상자들이 돌아올 때까지 현재 있는 선수들이 해줘야 한다. 어린 선수들에게는 기회이기도 하다”고 단호하게 말했다.