연합뉴스에 따르면 태국 정부가 93개 국가·지역을 대상으로 시행해온 60일 무비자 체류 프로그램을 전격 폐지하기로 했다.
19일 아누틴 찬위라꾼 총리가 이끄는 내각에서 이 같은 결정이 내려졌다고 태국 외교부가 20일(현지시간) 밝혔다. 제도 변경 이후에는 54개국 국민만이 30일간 비자 없이 머무를 수 있게 된다고 외교부 관계자가 로이터 통신을 통해 전했다.
수라삭 판차른워라꾼 관광체육부 장관은 국가별로 체류 기간을 차등 적용할 방침임을 시사했다. 대다수 외국인에게는 30일이 주어지겠지만, 특정 국가 출신의 경우 15일로 제한될 수 있다는 설명이다.
제도 개편의 배경에 대해 라차다 타나디렉 정부 대변인은 관광객들이 경제에 기여한 측면이 있으나, 현행 체계가 악용될 여지를 열어두고 있다고 지적했다. 시하삭 푸앙껫께우 외교부 장관 역시 지난주 무비자 제도를 이용해 범죄에 가담하는 외국인을 차단하려는 목적이 있다고 언급한 바 있다.
코로나19 대유행으로 침체된 관광업 살리기에 나섰던 태국 정부는 2024년 무비자 입국 대상을 57개에서 93개 국가·지역으로 대폭 확대했었다. 그러나 이번 결정으로 그 흐름이 역전된 셈이다.
국내총생산(GDP)의 약 20%를 관광업이 떠받치고 있는 태국으로서는 부담이 될 수 있다. 관광체육부 집계에 따르면 올해 들어 17일까지 방문한 외국인 관광객은 1천290만 명으로, 지난해 같은 기간 대비 3.3% 감소했다. 이란 전쟁 여파로 유가가 치솟고 항공 노선 운항이 중단되면서 동남아시아를 포함한 전 세계 관광업계가 어려움을 겪고 있는 상황도 겹쳤다.
이에 태국 당국은 올해 외국인 방문객 전망치를 기존 약 3천500만 명에서 3천200만 명으로 낮췄다. 지난해 약 3천300만 명보다도 적은 수치다.
다만 한국 관광객은 이번 조치의 영향권에서 벗어나 있다. 주태국 한국대사관은 이날 홈페이지를 통해 1981년 체결된 양국 간 비자면제협정이 여전히 유효하다고 안내했다. 취업 목적이 아닌 한국 여권 소지자는 기존대로 90일간 비자 없이 태국에 머무를 수 있으며, 이 협정은 일반 무비자 입국 제도보다 우선 적용된다고 대사관 측은 설명했다.
Copyright ⓒ 나남뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
