| 잠실=한스경제 신희재 기자 | 8경기 4승 무패 평균자책점 2.17(45⅔이닝 11자책), 탈삼진 42개. 스무 살 약관의 최민석(두산 베어스)이 올 시즌 초반 프로야구 KBO리그에서 남긴 성적표다.
두산은 최근 5선발 최민석의 활약에 활짝 웃고 있다. 풀타임 선발 첫해인데도 아리엘 후라도(2.33ㆍ삼성), 애덤 올러(2.72ㆍKIA), 왕옌청(2.74ㆍ한화) 등 쟁쟁한 투수들을 제치고 평균자책점 1위를 내달릴 만큼 훌륭한 경기력을 보여줘서다.
19일 잠실구장에서는 최민석의 진가를 제대로 확인할 수 있었다. 그는 이날 NC 상대로 7이닝 2피안타 1사사구 7탈삼진 1실점을 기록하며 팀의 9-3 완승을 이끌었다. 평균 시속 144km인 투심(35개)을 비롯해 커터(33개), 스위퍼(15개), 스플리터(6개), 패스트볼(1개) 등 다양한 구종을 스트라이크존 양 끝에 꽂아 넣으며 완벽에 가까운 피칭을 펼쳤다. 투구수는 단 90개에 불과했다.
경기 후 만난 최민석은 최근 한 차례 휴식을 취한 게 많은 도움이 됐다고 언급했다. 앞서 김원형 두산 감독은 7일 3-2 승리로 끝난 LG전에서 최민석이 5이닝 1실점을 기록한 후 다음 날 곧바로 2군에 내려보냈다. 어린 투수인 만큼 체력 안배를 위해 7~10경기 사이에 한 차례 휴식을 줄 계획이었다는 설명이다.
최민석은 "처음 2군으로 내려갈 땐 '1군에서 한 경기는 더 던지고 싶다'는 생각이 들었다"면서도 "감독님이 신경 써주시는 거니까 받아들이고 빨리 내려갔다. 쉴 때부터 '이게 맞았다' 싶었다. 회복에 중점을 두면서 캐치볼도 2~3일 쉬고 새롭게 준비했다. 그동안 정신적으로도 욕심을 냈고, 힘도 약간 떨어졌는데 한 번 쉬니 좋아졌다"고 언급했다.
이날 최민석과 호흡을 맞춘 포수 양의지는 "공의 움직임이 굉장히 좋다. 구속에 비해 공 끝이 지저분하다. 또 정신적인 면에서 어린 친구인데도 베테랑처럼 능글맞게 던진다"며 "오늘 경기 전에도 '민석이밖에 없다'고 했는데 잘 던져줬다. 볼넷이 거의 없었고, 공 5개 이전에 빨리 승부를 냈던 게 잘 통했다"고 칭찬했다. 김원형 감독도 "최민석이 위력적인 구위를 앞세워 경기를 지배했다. 휴식 기간 준비를 잘한 덕분에 공격적인 피칭을 했다"고 엄지를 치켜세웠다.
신장 188cm인 최민석은 마른 체형이나, 인바디 상으로 지난해 입단 대비 6kg 이상을 증량하며 1군 타자들을 상대할 힘을 키웠다. 올해는 기존 87kg에서 90kg까지 증량해 풀타임 시즌을 보낼 채비를 마쳤다. 그는 지금의 호성적은 "운이 따랐을 뿐"이라고 겸손해하면서도 완급 조절을 통해 좋은 흐름을 이어가겠다고 다짐했다.
최민석은 오는 9월 열리는 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 유력한 후보로 급부상했다. 그는 "아시안게임에 가고 싶다. 목표가 생기니 동기부여도 되고, 열심히 하는 계기가 될 것 같다"고 미소 지었다.
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