[투어코리아=조성란 기자] 인천 영종이 국내 항공정비 산업의 핵심 거점으로 도약할 발판이 마련됐다.
대한항공이 총 7300억 원을 투입해 영종 일대에 대규모 항공 MRO 클러스터를 조성하면서, 엔진 정비부터 부품 정비까지 한곳에서 연결되는 첨단 항공정비 생태계 구축이 본격화된다.
인천시는 20일 최근 산업입지심의회에서 대한항공의 영종항공 일반산업단지 입주 계획안이 통과됐다고 밝혔다. 이에 따라 국내 유일의 원스톱 항공정비 사업자인 대한항공이 운북동 일대에 항공정비 클러스터를 조성할 수 있는 길이 열렸다. 인천시는 이번 결정으로 영종 MRO 클러스터 구축에 청신호가 켜졌다고 보고 있다.
대한항공의 투자 규모는 총 7300억 원이다. 먼저 운북동에서 운영 중인 엔진 테스트셀과 연계해 5800억 원 규모의 엔진정비공장이 조성된다. 이 공장은 오는 2027년 4분기 개장을 목표로 하고 있다. 여기에 대한항공은 1500억 원을 추가로 투자해 인근 5만여㎡ 부지에 연면적 10만㎡ 규모의 첨단 정비시설을 새로 구축할 계획이다.
이번 사업의 핵심은 각각의 시설을 따로 운영하는 데 그치지 않고 하나의 정비 생태계로 묶는 데 있다. 기존 운북동 엔진 테스트셀, 건설 중인 엔진정비공장, 새롭게 들어설 부품 정비시설이 연결되면 영종 일대에는 엔진 점검과 수리, 핵심부품 정비까지 아우르는 ‘기술 집약형’ 항공정비 클러스터가 형성된다.
클러스터가 완성되면 대한항공의 엔진 정비 역량도 크게 확대된다. 현재 연 88대 수준인 엔진 정비 실적은 2030년 502대까지 늘어날 전망이다. 이는 현재보다 5.7배 증가한 규모다. 엔진 핵심부품 수리 능력까지 갖추게 되면 국내 최고 수준의 MRO 포트폴리오가 완성될 것으로 기대된다.
MRO는 항공기 정비, 수리, 분해조립을 뜻하는 항공산업의 핵심 분야다. 특히 엔진과 부품 정비는 고도의 기술력과 숙련 인력이 필요한 영역으로, 업계에서는 ‘정비의 꽃’으로 불린다. 항공기 안전과 운항 효율을 좌우하는 분야인 만큼, 정밀한 기술과 대규모 설비, 전문 인력 확보가 경쟁력의 핵심이다.
영종 MRO 클러스터가 본격 가동되면 지역경제에도 적지 않은 변화가 예상된다. 운북지구에는 MRO 전문 인력 2000명 이상이 상주할 것으로 전망된다. 항공정비 인력과 협력업체, 관련 서비스 산업이 함께 들어오면 영종 일대의 산업 지형도 한층 고도화될 수 있다. 인천국제공항과 가까운 입지 역시 글로벌 항공정비 시장 진출에 강점으로 작용할 것으로 보인다.
시장 성장성도 크다. 올리버와이먼에 따르면 글로벌 MRO 시장 규모는 지난해 1040억 달러, 약 143조 원에서 오는 2034년 1240억 달러, 약 170조 원까지 확대될 전망이다. 항공 수요 회복과 기단 확대, 노후 항공기 증가가 맞물리면서 정비 수요도 꾸준히 늘고 있다. 인천과 대한항공이 영종 MRO 클러스터에 속도를 내는 배경이다.
사업 일정도 구체화됐다. 인천경제자유구역청은 오는 2027년 8월 토지 계약 체결을 추진하고, 2029년 착공에 들어가 2031년 가동을 목표로 하고 있다. 계획대로 진행될 경우 영종은 항공 운송 중심지에서 한 단계 더 나아가 정비와 기술, 인력이 결합된 항공산업 거점으로 확장될 전망이다.
윤백진 경제청장 대행은 “준공까지 빈틈없이 지원하겠다”며 “항공산업 국가 경쟁력의 새 이정표가 될 것”이라고 말했다.
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