국민의힘 충북도당 공식 SNS에 올라온 게시물이 5·18 민주화운동을 희화화했다는 비판에 휩싸였다. 연합뉴스에 따르면 해당 도당의 스레드 계정에는 19일 새벽 '내일 스벅 들렀다가 출근해야지'라는 내용이 게재됐으며, 이를 작성한 이는 '오피셜 MZ 관리자'로 확인됐다.
논란의 핵심은 게시 시점에 있다. 스타벅스가 5·18 폄훼 의혹과 관련해 공식 사과문을 발표한 직후였기 때문이다. 이로 인해 해당 글이 민주화운동 관련 논란을 가볍게 비웃는 의도로 작성된 것 아니냐는 의혹이 확산됐다.
사태를 더욱 악화시킨 것은 연이은 동조 댓글이었다. 국민의힘 거제시장 후보인 김선민 측 계정에서 '가서 샌드위치 먹어야지'라는 답글이 달렸고, 충북도당 담당자 역시 '내일 아침은 샌드위치'라고 화답했다.
비판 여론이 들끓자 해당 게시물들은 곧바로 삭제됐다. 도당 측은 사과문을 통해 유가족과 국민에게 심려를 끼친 점에 대해 진심 어린 사죄의 뜻을 밝혔다. 아울러 5·18의 역사적 의미와 희생자들의 고통을 제대로 헤아리지 못한 명백한 과오임을 인정했다.
도당은 또한 민주주의 수호를 위해 헌신한 분들을 기려야 할 엄숙한 날에 상처를 입힌 데 대해 깊은 책임감을 느낀다고 덧붙였다. 향후 게시물 작성 및 관리 절차를 철저히 재점검해 재발 방지에 만전을 기하겠다는 방침도 함께 제시됐다.
김선민 후보 캠프 측은 해명에 나섰다. 해당 댓글은 후보 본인이 아닌 계정 운영 담당 관계자가 작성한 것이며, 5·18이나 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 염두에 둔 글이 아니라고 밝혔다.
더불어민주당 충북도당은 즉각 논평을 발표하며 강하게 규탄했다. 야당 도당은 이번 사태를 '우리 역사에 대한 정면 부정'으로 규정하면서 도당위원장과 SNS 담당자의 즉각적인 사퇴를 촉구했다. 5·18 피해자와 유가족, 충북 도민 앞에 석고대죄할 것도 함께 요구했다.
이번 논란의 발단이 된 스타벅스 사태는 지난 18일 5·18 기념일 당일 벌어졌다. 스타벅스코리아가 텀블러 프로모션을 진행하면서 '탱크 데이', '책상에 탁' 등의 문구를 사용한 것이다. 이들 표현이 5·18 민주화운동과 박종철 열사 사건을 비하한다는 비판이 온라인상에서 폭발적으로 쏟아졌고, 결국 정용진 신세계그룹 회장이 대국민 사과에 나서야 했다.
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