선원기금재단, 외항선 통신 환경 개선 사업 ‘잰걸음’

해양수산부가 지난 2월 부산 해양수산연수원에서 선원기금을 활용해 선내 저궤도위성 인터넷 보급 지원을 기념하는 행사를 가졌다. 당시 김성범 해수부 차관이 개선된 인터넷 환경에서 선원들과 원격 대화를 나누고 있다./연합뉴스

| 서울=한스경제 임준혁 기자 | 선원기금재단은 올해부터 선원의 정신적 고립감을 해소하고 가족과의 소통을 돕기 위해 선박 통신 환경 개선 사업을 추진 중이라고 19일 밝혔다.

재단은 국가필수선박이나 지정국제선박에 저궤도위성 인터넷 단말기를 설치하면 매월 서비스 이용료 일부를 지원한다.

재단이 최근 실시한 조사 결과에 따르면 국적 외항선사가 보유한 선박 중 569척이 선내 초고속 인터넷 도입을 완료했거나 추진 중인 것으로 집계됐다. 이를 통해 현재 승선 중인 한국인 외항상선 선원의 50% 수준인 3193명이 통신 복지 혜택을 누리고 있는 것으로 파악됐다.

이번 조사에서는 일반국제선박의 설치 비중이 가장 높은 것으로 나타났다. 초고속 인터넷 설치가 완료된 선박 가운데 일반국제선박은 309척(54%)으로 국가필수선박(15%)이나 지정국제선박(31%)보다 높은 비중을 차지했다.

재단의 지원 대상은 국가필수선박 및 지정국제선박으로 한정되지만 선사들이 일반국제선박에도 같이 초고속 인터넷 설비를 도입하면서 일반국제선박에 승선하는 선원들의 통신환경 개선에 긍정적인 영향을 미친 것으로 확인됐다.

이승우 이사장은 “선원기금재단의 지원으로 외항상선 선원의 통신환경이 개선됐다”며 “앞으로도 디지털 지원을 확대해 선원 복지를 높이겠다”고 말했다.

지난 2024년 설립된 선원기금재단은 한국해운협회 소속 국적 외항선사의 출연금으로 운영된다. 재단은 선내 초고속 인터넷 지원 외에도 △장기 승선 지원 △오션폴리텍 교육생 지원 △해양 원격의료 서비스 장비 지원 등 공익사업을 수행하고 있다.