| 서울=한스경제 이현정 기자 | 5·18 민주화운동 기념일에 발생한 스타벅스코리아 ‘탱크데이’ 이벤트 논란이 하루 만에 대표 경질과 총수 직접 사과로 이어지며 신세계그룹 전반의 위기 대응으로 확산됐다.
스타벅스코리아는 18일 텀블러 프로모션 과정에서 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용했다. 해당 표현은 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판을 받으며 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 빠르게 확산됐다. 기념일의 역사적 의미와 상충되는 마케팅 방식이라는 지적이 이어지며 논란은 단시간에 증폭됐다.
스타벅스코리아는 이벤트를 즉시 중단하고 대표 명의의 사과문을 발표했다. 스타벅스 측은 “고객들에게 심려를 끼쳐드린 점을 깊이 사과드린다”며 재발 방지를 위한 내부 검수 체계 개선을 약속했다. 그러나 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았고, 사안은 그룹 차원의 대응으로 빠르게 전환됐다.
같은 날 오후 신세계그룹은 해당 사안을 엄중하게 보고 스타벅스코리아 대표이사를 전격 경질했다. 이번 이벤트를 기획·운영한 관련 임원에 대해서도 해임 절차에 착수하고, 전 임직원에 대한 징계 검토에 들어갔다. 신세계그룹 측은 “유사 사례 재발 방지를 위한 가장 강력한 조치”라는 입장을 밝히며 강경 대응 기조를 드러냈다.
사안은 이후 단순한 마케팅 실수에서 기업의 역사 인식 및 사회적 책임 문제로 확장되며 정용진 신세계그룹 회장은 19일 직접 대국민 사과문을 발표했다. 정 회장은 “5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “모든 책임은 저에게 있다”고 밝혔다.
그는 이번 사안을 “있어서는 안 될 부적절한 마케팅”으로 규정하고, 그룹 전체의 역사 인식과 윤리 기준을 근본적으로 재점검하겠다고 강조했다. 특히 전 임직원을 대상으로 한 역사 교육 강화와 마케팅 콘텐츠 사전 검수 절차를 전면 재정비하겠다고 밝혔다. 아울러 사고 경위에 대한 철저한 조사와 결과 공개도 약속했다.
신세계그룹은 이번 사태를 계기로 콘텐츠 기획부터 승인까지 이어지는 내부 의사결정 구조와 검수 시스템 전반을 재점검하고 있다. 유사 사고 재발 방지를 위한 전사적 관리 체계 개편과 조직 문화 쇄신 작업에도 착수한 상태다.
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