정용진, '5·18 비하 논란' 스타벅스 대표 전격 해임…"역사 왜곡 엄단"

손정현 스타벅스 코리아 대표이사 [사진=연합뉴스]

정용진 신세계그룹 회장이 5·18 광주민주화운동 기념일에 부적절한 마케팅 이벤트를 진행해 사회적 공분을 일으킨 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 손정현 대표이사를 전격 경질했다.

18일 신세계그룹은 정 회장이 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 해임을 통보했다고 공식 발표했다. 정 회장은 이날 스타벅스코리아 앱과 홈페이지 등에서 발생한 마케팅 논란을 보고받은 즉시 격노하며, 책임자 및 관계자들에 대해 그룹 차원에서 할 수 있는 가장 강력한 수준의 중징계를 내릴 것을 지시한 것으로 전해졌다.

논란의 발단은 스타벅스코리아가 지난 15일부터 진행 중인 텀블러 프로모션에서 시작됐다.

스타벅스 측은 5·18 민주화운동 기념일인 이날, 행사 문구로 '탱크 데이', '책상에 탁' 등 과거 군부 독재 시절의 진압과 고문 사건을 연상시키는 표현을 사용했다.

해당 문구는 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 빠르게 확산됐고, 누리꾼들 사이에서는 5·18 민주화운동과 1,987년 박종철 열사 고문치사 사건을 의도적으로 비하한 것이 아니냐는 비판이 쏟아졌다.

정 회장은 이번 사태를 두고 우리 현대사의 아픔이자 숭고한 희생을 기리는 국가 기념일에 발생했다는 점을 매우 엄중하게 인식한 것으로 전해졌다. 정 회장의 지시로 신세계그룹은 철저한 내부 조사에 들어간 뒤 대표이사 해임이라는 결단을 내렸다.

신세계그룹은 손 대표뿐만 아니라 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 해임시켰다. 또한 실무를 담당했던 관련 임직원 전원에 대해서도 즉각적인 징계 절차에 돌입했다.

스타벅스코리아는 논란 직후 사과문을 공지하고 손 대표 명의의 공식 사과문을 배포하며 진화에 나섰다. 그러나 마트산업노동조합은 입장문을 통해 "반역사적인 행보를 중단하라"며 신세계를 강하게 압박했다.

신세계그룹은 입장문을 통해 "향후 유사 사고 재발 방지를 위해 마케팅 및 업무 프로세스를 전면 재점검하고, 조직 내 올바른 역사의식 정립을 위한 교육 프로그램을 대폭 강화할 방침"이라고 밝혔다.