정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 역사 비하 마케팅 논란을 일으킨 스타벅스코리아 손정현 대표를 전격 해임했다.
18일 업계 등에 따르면 정 회장은 이날 오후 손 대표에게 해임을 통보한 것으로 알려졌다.
이번 경질은 스타벅스의 5·18 탱크데이 마케팅 논란을 보고받고 격노한 정용진 회장의 강력한 의지에 따라 단행되었다. 정 회장은 손 대표뿐만 아니라 실무 관련자 전원에게 엄중한 책임을 물으라고 지시한 것으로 전해졌다.
앞서 스타벅스코리아는 텀블러 프로모션(15일~26일) 과정에서 '탱크 데이', '책상에 탁' 등의 문구를 사용해 거센 비판을 받았다.
온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 이 표현들이 각각 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱하고 비하했다는 지적이 빗발쳤다.
논란이 커지자 스벅코리아는 애플리케이션과 홈페이지 등에 사과문을 게시했으나 여론이 가라앉지 않았고, 결국 손 대표 명의의 사과문을 공식 배포하며 수습에 나섰다.
손 대표 명의의 사과문을 통해 "5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
이어 "오늘 오전 온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지했고, 즉시 행사를 중단했다"면서 재발 방지에 최선을 다할 것이라고 강조했다.
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