원주시장 선거에서 여야 후보 간 학력 검증을 둘러싼 공방이 법적 다툼으로 비화됐다. 연합뉴스에 따르면 더불어민주당 구자열 후보는 18일 국민의힘 원강수 후보와 해당 당 강원도당 검증위원회를 강원도선거관리위원회에 고발했다. 적용 혐의는 공직선거법상 허위사실 공표 및 후보자 비방이다.
같은 날 열린 기자회견에서 구 후보는 상대 진영이 자신의 학력과 경력을 왜곡한 허위 정보를 퍼뜨렸다고 비판했다. 2008∼2009년 불거진 연세대 정경대학원 졸업 사칭 의혹에 대해서는 "출마 이전 민간인 시절 언론 기사 관리가 소홀했던 것"이라며 "이후 모든 공직 선거에서는 정확한 학력만 기재해왔다"고 해명했다.
2010년 개설된 포털 사이트 카페의 학력 정보 문제도 언급됐다. 구 후보 측 설명에 따르면 해당 내용은 2013년 이후 수정된 것으로, 개설 당시 기록과 혼동한 왜곡이라는 주장이다. 강원대 박사과정 수료 관련 논란에 대해서도 정무특보 임명 시점에는 대부분의 학점 이수가 완료됐고, 나머지 수업은 야간 및 탄력 일정으로 이뤄졌다고 밝혔다. 비서실장 재직 당시에는 이미 수료가 마무리된 상태여서 근무지 이탈이나 학사 비리 의혹과는 관련이 없다는 입장이다.
'학력세탁', '학사비리', '유령박사' 등의 표현에 대해 구 후보는 악의적 비방에 해당한다며 선관위의 엄정한 심판을 촉구했다. 동시에 상대 후보의 학력 문제도 도마 위에 올렸다. 원 후보가 2014년 강원도의원 시절과 2017년 새누리당 원주을 조직위원장 활동 당시 '강원대 대학원 법학과 졸업'으로 언론에 소개됐으나 실제로는 수료 상태였다는 것이다. 현재 후보 등록 서류에는 '강원대학교 일반대학원 법학과 수료'로 돼 있지만 일부 온라인 인물정보에는 아직 '강원대 법학 석사'로 남아 있다고 지적했다.
원 후보 측은 즉각 대응 자료를 내고 반격에 나섰다. 핵심 주장은 구 후보가 언론사 실수라고만 할 것이 아니라 명확한 해명을 내놓아야 한다는 것이다. 원 후보 측이 당시 기사 작성 기자에게 확인한 결과, 학력 정보는 구 후보 진영이 제공한 자료를 토대로 작성됐다는 답변을 받았다고 밝혔다. 해당 기사에는 주요 경력과 가족관계까지 상세히 담겨 있어 학력 표기 역시 후보 측의 소명이 필요하다는 지적이다.
원 후보는 "공직에 나서는 후보자의 학력과 경력은 유권자 판단에 직접적 영향을 미치는 핵심 검증 대상"이라며 시민의 알 권리 보장 차원에서 사실 확인이 불가피하다고 강조했다. 기자 오류라는 주장이 사실이라면 해당 기자를 상대로 먼저 문제를 제기해야 한다는 논리도 폈다.
구 후보 측이 2014년 지방선거 기사에 원 후보 학력이 '강원대 대학원 졸업'으로 표기된 점을 거론한 데 대해서도 원 후보는 정면 반박했다. 당시 선관위에는 '대학원 수료'로 신고했고 인터뷰에서도 수료라고 분명히 밝혔다며, 상대측 주장은 자신의 학력 논란을 희석하려는 억지라고 일축했다.
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