한일 정상회담을 하루 앞두고 정부가 일본 조세이 탄광에서 발굴된 강제동원 희생자 유해의 DNA 감정 착수 계획을 공식화했다. 지난 1월 한일 정상회담 합의 사항을 실제 조치로 연결하며, 한일 양국이 과거사 현안을 인도주의적 협력 방식으로 관리하려는 흐름이 본격화하고 있다는 평가가 나온다.
18일 외교부와 행정안전부는 “일본 야마구치현 우베시 조세이(長生) 탄광에서 지난해 8월과 올해 2월 발굴된 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정에 착수할 계획”이라고 밝혔다. 정부는 “DNA 감정과 신원 확인이 신속히 이뤄질 수 있도록 일본 측과 지속 협력해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
한일 양국은 지난 1월 일본 나라현에서 열린 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리 간 정상회담에서 DNA 감정 추진에 합의한 뒤 외교당국 간 실무협의를 이어오며 구체적인 절차와 방법을 조율해 왔다.
조세이 탄광 수몰 사고는 일제강점기인 1942년 일본 야마구치현 우베시 해저 탄광에서 발생한 갱도 붕괴 사고로, 강제동원된 조선인 노동자 136명을 포함해 모두 183명이 숨진 사건이다. 사고 이후 일본 측은 갱도를 봉쇄했고, 희생자 유해는 80여년간 해저에 방치됐다.
이후 일본 시민단체인 ‘조세이탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임’이 자체 자금으로 수중 탐사를 이어오며 지난해 8월 처음으로 유해 4점을 발견했고, 올해 2월 추가 유해 1점이 수습됐다.
외교가에서는 이번 DNA 감정 착수 발표가 단순 실무 조치를 넘어, 한일 양국이 과거사 문제를 ‘정치적 충돌’ 대신 인도주의적 협력 방식으로 관리하려는 상징적 사례라는 평가가 나온다. 강제동원 문제를 둘러싼 기존 갈등과 달리 희생자 신원 확인이라는 접근을 택하면서 양국 모두 외교적 부담을 낮추려 한다는 분석이다.
이런 가운데 이재명 대통령과 다카이치 총리는 19~20일 경북 안동에서 정상회담을 갖고 양국 현안을 논의할 예정이다.
정치권과 외교가에서는 이번 DNA 감정 착수 발표가 정상회담 직전에 나온 점에도 주목하고 있다. 지난 1월 나라현 회담에서 합의한 과거사 협력 조치를 실제 이행 단계로 연결했다는 점에서다. 조세이 탄광 문제는 이재명 정부 출범 이후 한일 양국이 ‘과거를 직시하면서도 미래 협력을 이어간다’는 기조를 보여주는 대표 사례로 거론되고 있다.
특히 이번 정상회담에서는 추가 유해 조사 협력과 신원 확인 절차 진행 상황 등이 후속 의제로 논의될 가능성도 제기된다. 양국이 과거사 문제를 정면 충돌이 아닌 실무 협력과 인도적 접근으로 관리하는 흐름을 이어갈 수 있을지 관심이 쏠린다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
