[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 스타벅스 코리아가 5·18 민주화운동 46주년 기념일 당일인 18일, 과거의 비극적인 현대사를 연상시키는 부적절한 이벤트를 진행해 거센 비판을 받고 있다.
행사 날짜와 명칭, 홍보 문구가 모두 민주화 운동을 조롱하는 듯한 인상을 주면서 온라인상에서는 불매운동 조짐까지 일고 있다.
이날 스타벅스는 ‘단테·탱크·나수데이’라는 이름의 프로모션을 통해 인기 모델인 ‘탱크 텀블러’ 세트를 할인 판매하는 행사를 열었다. 그러나 5·18 민주화운동 기념일에 하필 ‘탱크데이’라는 명칭을 사용한 점이 화근이 됐다.
1980년 5월 당시 광주 시민들을 무력으로 진압하기 위해 투입됐던 계엄군의 탱크를 연상시킨다는 지적이다.
특히 민주화 운동과 관련된 상징물을 희화화하거나 비하하는 방식이 극우 성향 온라인 커뮤니티 ‘일간베스트(일베)’ 등에서 자주 쓰이는 전술과 유사하다는 점에서 누리꾼들의 공분은 더욱 커졌다.
여기에 홍보 문구로 사용된 ‘책상에 탁!’이라는 표현이 불에 기름을 부었다. 이는 1987년 박종철 고문 치사 사건 당시 공권력이 사건을 은폐하기 위해 내놓은 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 망언을 노골적으로 연상시키기 때문이다.
일각에서는 이번 이벤트 상품인 한정판 텀블러의 용량이 503ml인 점을 두고 박근혜 전 대통령의 수인번호 ‘503’과 연관 짓는 의혹까지 제기하며, 기획 단계부터 의도적인 ‘조롱 마케팅’이 아니냐는 의구심까지 보이고 있다.
누리꾼들은 “어떻게 우연이 겹쳐도 하나같이 비극적 사건과 관련된 표현만 골라 쓸 수 있느냐” “광주의 악몽을 상업적 마케팅에 이용하는 행태를 묵과할 수 없다” “내부 검수 과정에서 이를 걸러내지 못한 것 자체가 기획자의 의도를 의심케 한다” 등의 날 선 비판을 이어갔다.
논란이 걷잡을 수 없이 확산하자 스타벅스 측은 뒤늦게 수습에 나섰다. ‘책상에 탁!’ 문구를 ‘작업 중 딱~’으로, ‘탱크데이’를 ‘탱크텀블러데이’로 긴급 수정했으나, 비판 여론이 가라앉지 않자 결국 공식 홈페이지와 애플리케이션에서 해당 이벤트 페이지를 모두 삭제하고 행사를 전면 중단했다.
스타벅스는 공식 입장문을 통해 “26일까지 진행되는 ‘버디 위크’ 이벤트의 일환으로 특정 텀블러 시리즈를 프로모션하는 과정에서 부적절한 문구가 사용된 사실을 확인했다”며 “고객들에게 큰 불편과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 진심으로 사과드린다”고 고개를 숙였다.
이어 “향후 유사한 사례가 재발하지 않도록 내부 프로세스를 철저히 점검하고 개선하겠다”고 덧붙였다.
광주전남추모연대는 이날 성명을 통해 “대한민국 민주주의의 피맺힌 역사를 한낱 상업적 마케팅의 조롱거리로 전락시킨 이번 사태는 단순한 ‘실수’가 아닌 명백한 역사적 참사”라고 규정했다.
단체는 이어 “스타벅스 코리아의 천박한 역사 인식과 민주화 영령에 대한 모독을 강력히 규탄한다”며 공식적인 책임 이행을 촉구했다.
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