“저에게 연기는 평생 친구 같은 거예요.”
2006년 영화 ‘마음이...’에서 아이답지 않은 연기력으로 관객들의 눈물을 쏙 뺐던 아역 배우 김향기. 그가 어느덧 코믹한 모습으로 관객들의 배꼽까지 훔칠 수 있는 20년 차 관록의 배우가 됐다. 2000년생으로 올해 만 25세인 김향기는 인생의 절반 이상을 ‘배우’로 살아왔다. 그래서일까. 그에게 ‘연기’는 떼려야 뗄 수 없는 삶의 일부분이자 말 그대로 친구와도 같다.
김향기는 최근 서울 종로구의 한 카페에서 쿠팡플레이 오리지널 시리즈 ‘로맨스의 절댓값’에 출연하게 된 소감과 함께, 앞으로 어떤 배우로 기억되고 싶은지 등 다양한 이야기를 나눴다.
“원래 비주류적인 작품을 선호하는 편이에요. ‘로맨스의 절댓값’은 안 해본 장르라 더 궁금했죠. 대본을 봤을 때 캐릭터 한 명 한 명이 다 살아있고 재미있었어요. 서로 부딪히며 만들어내는 시너지가 즐거울 것 같아서 도전했습니다.”
‘로맨스의 절댓값’은 꽃미남 선생님들을 주인공으로 로맨스 소설을 쓰던 여고생이 현실에서 그들과 예상치 못한 순간들을 마주하며 파란만장한 학교생활의 중심에 서게 되는 하이틴 코미디 시리즈다. 극중 김향기는 낮에는 평범한 학생으로, 밤에는 BL 소설 작가로 이중생활을 펼치는 여의주 역을 맡았다.
“배우 인생 첫 코미디잖아요. 외형적으로 고민을 많이 했어요. 머리를 붙여볼까 생각도 해봤지만, 삐죽삐죽하고 헝클어진 느낌이 의주와 더 어울릴 것 같았죠.”
인터뷰 중에도 눈썹 위로 짧게 자른 앞머리가 쑥스러운 듯 연신 만지작거리던 김향기. 사실 어릴 적부터 타고난 ‘모태 귀여움’ 때문에 몰캉몰캉한 로맨스 장르만 해왔을 것 같지만, 의외로 그는 묵직한 ‘장르물’에서 두각을 드러낸 배우다. 학교 폭력의 아픔을 다룬 영화 ‘우아한 거짓말’부터 저승 세계를 무대로 한 판타지 대작 ‘신과함께’ 시리즈까지. 김향기는 언제나 귀여운 요정이기보다 치열한 배우이기를 택해왔다.
“아역 시절을 거친 배우들은 늘 나름의 고민을 안고 있는 것 같아요. 저 역시 부담감이 없진 않지만, 그저 작품마다 최선을 다하자고 생각하죠. 배우라면 어떤 역할이든 해내야 하는 게 당연한 도리니까요.”
김향기의 답변에선 단단한 심지가 느껴졌다. 얼굴에는 여전히 앳된 티가 남아 있었지만, 연차가 쌓인 만큼 “어떤 작품을 만나든 적응하는 시간이 짧아졌다. 현장에서 스스로를 컨트롤할 수 있는 여유도 생겼다”고 말할 정도로 부쩍 성장해 있었다.
“의주는 감정에 충실하고, 비밀이 많아 보이지만 사실 다 티가 나는 투명한 친구예요. 선생님을 향한 죄책감을 느끼면서도 좋아하는 일을 멈추지 않죠. 무언가에 푹 몰입한다는 점에서 저와 참 닮았어요. 지금 제 시기가 배우로서 완전한 어른도, 그렇다고 마냥 어리지만은 않은 애매한 기로에 서 있다고 생각해요. 하지만 의주가 누군가를 순수하게 덕질하듯, 저 역시 제가 가장 좋아하는 ‘연기’라는 직업을 앞으로도 쭉 뜨겁게 덕질해 나가고 싶습니다.”
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