“맨시티의 미래는 밝아” FA컵 우승 후 또 이별 암시한 펩, 다음 미션은 트레블

펩 과르디올라 맨시티 감독이 지난 주말 첼시를 꺾고 잉글랜드 FA컵 정상에 오른 뒤 우승 트로피를 들어보이며 웃고 있다. 사진출처｜맨체스터 시티 페이스북

[스포츠동아 남장현 기자] 맨체스터 시티(잉글랜드) 펩 과르디올라 감독이 20번째 메이저 대회 트로피를 들어올렸다.

맨시티는 17일(한국시간) 런던 웸블리 스타디움에서 끝난 2025~2026시즌 잉글랜드 축구협회(FA)컵 파이널에서 첼시를 1-0으로 꺾고 정상에 섰다.

압도적인 경기력으로 90분 내내 상대를 괴롭힌 맨시티는 후반 27분 앙투안 세메뇨의 결승골로 활짝 웃었다. 리그컵에 이은 국내 컵대회 ‘더블(2관왕)’이자 과르디올라 감독 체제에서의 20번째 메이저 타이틀이다.

과르디올라 감독은 우승 세리머니를 마친 뒤 공식기자회견에서 “맨시티의 미래가 밝다. 팀에 안정감을 느낀다”고 말했다. 그럴만도 했다. 그가 맨시티에 부임한 뒤 24번째 웸블리 출정이었고, 4년 연속 FA컵 결승행이자 3번째 우승이었다.

잉글랜드 축구 성지인 웸블리에선 통상 컵대회 결승전이나 승격 플레이오프 등 아주 특별한 이벤트가 펼쳐진다. 결국 이곳을 자주 찾는다는 것은 그만큼 팀이 강하다는 의미다. 과르디올라 감독 체제의 맨시티가 그런 케이스다.

영국 언론의 시선은 과르디올라 감독의 미래로 향한다. 그는 이전부터 자신의 계약기간이 1년 더 남아있다고 줄곧 강조해왔으나 명확히 잔류를 약속하진 않았다. 이 와중에 FA컵 우승 기자회견이 다시 한 번 불씨를 당겼다.

과르디올라 감독은 이 자리에서 “여전히 난 나의 일을 사랑하고 끊임없이 도전할 수 있는 에너지를 갖고 있다”면서도 “최근 두 달 동안 과거에 느끼지 못한 안정을 느꼈다. 영입생들도 많았고, 부상자도 많아 완벽해지는 건 어렵지만 난 우리 선수들의 헌신을 잘 안다. 정말 프로페셔널한 선수들이다. 앞으로 이들은 클럽을 발전시킬 것”이라고 이야기했다. 이별을 암시한 듯한 코멘트다.

이에 맨시티의 베테랑 주장 베르나르두 실바는 BBC 인터뷰를 통해 “펩(과르디올라)은 내가 축구를 대하는 방식을 완벽히 바꿔놓았다. 내 커리어의 80% 이상은 펩이 내 감독으로 함께 일군 것이다. 내가 이룬 대부분이 그와 함께였다”면서 “난 맨시티를 정말 아끼고 펩도 팀을 사랑하나 그가 떠날지 여부는 오롯이 본인에게 달렸다. 분명한 것은 펩이 어떤 결정을 내리든지 난 모든 마음을 담아 행운을 빌겠다는 사실”이라고 말했다.

떠나든, 잔류하든 과르디올라 감독의 도전은 아직 남아있다. 어쩌면 이번 시즌 가장 큰 숙제일 수 있다. 또 한 번의 프리미어리그 타이틀이다. 36경기를 소화한 가운데 선두 아스널에 승점 2점 뒤진 상황이지만 남은 2경기에서 뒤집기가 불가능하지 않다. 20일 본머스전과 25일 애스턴 빌라전에서 승점 6을 확보한 뒤 아스널이 1경기라도 삐끗한다면 ‘트레블(3관왕)’에 다다르게 된다.


남장현 기자 [e-mail]

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