[인터풋볼=이태훈 기자] 홍명보호 최종 명단에는 센터백만 6명이 포함됐다.
대한축구협회(KFA)는 16일 오후 4시 30분 서울 광화문에 위치한 KT 광화문 빌딩 웨스트 온마당에서 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단 26인을 발표했다.
이번 최종 명단은 파격보다는 안정에 가까웠다. 손흥민을 필두로 김민재, 이강인, 이재성 등 대표팀의 중심을 잡아온 핵심 자원들이 예상대로 포함됐다. 부상 우려가 있었던 황인범과 오현규도 최종적으로 홍명보 감독의 선택을 받았다. 여기에 K리그 무대에서 존재감을 보여준 이동경, 강원FC 소속 선수로는 처음 월드컵 본선에 나서게 된 이기혁까지 합류하면서 명단에 새로운 색깔을 더했다.
가장 눈에 띄는 부분은 센터백 숫자다. 26명 중 센터백 자원만 무려 6명이다. 김민재를 중심으로 조유민, 이한범, 박진섭, 김태현, 이기혁이 이름을 올렸다. 직전 대회였던 2022 카타르 월드컵에서 파울루 벤투 감독이 권경원, 김민재, 김영권, 조유민까지 센터백 4명을 뽑았던 것과 비교하면 확실히 많은 숫자다.
이는 홍명보 감독이 3백을 중요한 선택지로 고려하고 있다는 점을 보여준다. 최종 명단 구성부터 수비 숫자에 여유를 뒀고, 중앙 수비 자원을 폭넓게 확보했다. 월드컵 본선처럼 변수와 체력 부담이 큰 무대에서는 다양한 수비 조합을 준비할 필요가 있다. 그런 점에서 홍명보 감독은 센터백 자원을 넉넉하게 가져가는 선택을 했다.
다만 단순히 3백만을 고집하겠다는 의미로 보기는 어렵다. 박진섭과 이기혁은 센터백뿐 아니라 수비형 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 경기 흐름에 따라 3백과 4백을 오가거나, 수비 시에는 5백에 가까운 형태로 내려앉고 공격 시에는 다른 구조를 만드는 유기적인 전술 변화가 가능하다.
홍명보 감독도 그동안 3백에 대한 질문을 꾸준히 받아왔다. 팬들의 우려는 분명하다. 대표팀은 3백을 실험한 평가전에서 만족스러운 결과를 얻지 못했고, 경기 내용 면에서도 확실한 안정감을 보여주지 못했다. 특히 월드컵 본선에서는 한 번의 선택이 결과를 좌우할 수 있기 때문에 전술적 완성도에 대한 의문이 계속 제기되고 있다.
반면 홍명보 감독은 3백을 단순한 수비적 전형으로만 보지 않는 입장이다. 3백을 쓰더라도 경기 양상에 따라 후방 빌드업 구조, 측면 활용, 중원 숫자 싸움이 달라질 수 있다. 결국 중요한 것은 포메이션 숫자가 아니라 실제 경기에서 얼마나 유기적으로 움직이고, 공수 전환에서 완성도를 보여주느냐다.
이제 남은 시간은 많지 않다. 홍명보호는 두 차례 평가전만 치른 뒤 월드컵 본선에 돌입한다. 평가전 상대는 트리니다드토바고와 엘살바도르다. 한국보다 FIFA 랭킹이 낮은 팀들이지만, 본선을 앞두고 전술 완성도와 선수 조합을 점검할 수 있는 마지막 기회다.
결국 선택은 끝났다. 홍명보 감독은 센터백 6명을 포함한 최종 명단으로 월드컵에 나선다. 이제는 명단의 의도를 경기장에서 증명해야 한다. 팬들의 우려를 지우기 위해서는 설명이 아닌 결과가 필요하다.
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