세종 '낙화축제' 도시 특화 브랜드 우뚝… 10만 인파 몰렸다

세종 낙화 축제 현장에 모여든 방문객들이 자신의 스마트폰 카메라로 연신 셔터를 누르고 있다. (사진=이희택 기자)

"세종 공원에 꽃비가 내렸어요." 세종 '낙화축제'가 도시 특화 브랜드의 한 축으로 확실히 자리매김하고 있다.

2023년 첫 선을 보일 당시부터 일단 '방문객 유입' 효과는 확실했다. 순식간에 5만 명 안팎의 인파가 몰렸다. 그렇다보니 진행과 운영상의 문제점을 노출했다. 교통 대란과 연출력의 한계, 불교계와 갈등도 가져왔다.

첫 해 호된 신고식을 치른 뒤, 낙화축제는 2024년과 2025년 연출 장소 변경 등의 과정을 거쳐 한층 안정된 행사로 나아갔다.

2026년 5월 낙화축제는 세종시의 대표 축제임을 확실히 보여줬다. 세종특별자치시(시장 권한대행 김하균)와 불교낙화법보존회(회장 환성스님), 세종시문화관광재단(대표이사 박영국)이 콜라보로 주최·주관을 맡았다.

전통 불꽃놀이인 낙화(落火)의 본질적 아름다움에 집중하면서도 세종호수공원의 자연경관을 살려 연출했다.

오후 4시 이전부터 일명 불멍 명당을 찾기 위한 인파들이 나타났고, 오후 7시 30분 전·후 절정에 도달했다. 이날 찾은 인파는 주최 측 추산 10만 여 명으로 집계됐다.

매화공연장 일대 전경. (사진=이희택 기자)

순간 최대 방문객 수로 환산하면(경찰 추산), 지난해 1만 4000명과 비교해 약 42.9% 늘어난 2만 명 수준으로 파악됐다.

올해 낙화의 주무대는 호수공원으로 잡았는데, 그 결과 호수공원 전역이 사실상 몰려든 인파로 가득 채워졌다.

국립세종도서관 아래 매화공연장과 중앙광장 '낙화'는 메인 무대의 음악 선율과 돗자리 가족 나들이객이 한데 어우러져 절정을 이뤘다.

낙화가 가장 많이 연출된 공간은 사실상 세호교(호수공원 다리) 건너편에 위치했다. 푸른 들판과 물놀이섬 앞 낙화는 방문객 분산 효과를 가져왔다. 시민들은 산책 나들이로 호수공원 주변을 거닐며 다양한 낙화를 감상하는 재미를 만끽했다.

세호교의 밀집도가 굉장히 높았다. (사진=이희택 기자)

다만 세호교 좌·우인 중앙광장과 푸른 들판 앞 낙화는 세호교 이동 과정의 지·정체와 혼잡도를 높였다. 세종 경찰 관계자의 통제 아래 다리 통행 이동 인원을 조정했지만, 높은 밀집도가 사고 위험성을 갖게 했다.

사실상 낙화의 하이라이트 장소로 꼽힌 야생 초화원 앞 2곳은 낙화를 가장 넓은 범위에서 감상하고 즐길 수 있도록 했다.

남궁호 문화체육관광국장은 "세종낙화축제는 시 무형유산인 낙화를 시민과 관광객 모두 함께 즐길 수 있도록 기획한 행사"라며 "앞으로도 세종낙화축제를 세종시 대표 야간 문화 관광축제로 지속 육성해 나갈 것"이라고 말했다.

한편, 세종 낙화축제는 전통문화와 도심 속 호수공원 자연경관이 어우러지는 특별한 야간 관광축제로 매년 5월 개최되고 있다. 낙화는 불교 연등회와 정월대보름, 단오, 칠월 보름 등에서 부정한 기운을 몰아내고 복을 기원하기 위해 행해지던 우리 고유의 전통 의식에서 유래했다.

낙화 봉을 나뭇가지나 장대, 또는 줄에 매달아 불을 붙이면 타닥타닥 타는 소리와 함께 불씨가 꽃잎처럼 흩날리는 모습이 장관이다. 방문객들은 그 모습을 '불멍'으로 즐기거나, 공원 산책로를 따라 걸으며 감상할 수 있다.
세종=이희택 기자

호수공원 일대는 발디딜 없이 붐볐다. (사진=이희택 기자)

화재가 난 것처럼 타오르는 낙화. (사진=이희택 기자)

낙화 현장 인파. (사진=이희택 기자)

낙화 연출 장면. (사진=이희택 기자)

낙화는 사진에 담는 게 제 맛. (사진=이희택 기자)

연신 셔터를 누르는 방문객들. (사진=이희택 기자)

흔날리는 불꽃비. (사진=이희택 기자)

호수공원 세호교와 낙화, 연드이 어우러진 장관. (사진=세종시 제공)

낙화 축제에 모여든 방문객들이 숲속 자리에 앉아 낙화를 감상하고 있다. (사진=세종시 제공)

세종 낙화축제 전경. (사진=세종시 제공)