[메디먼트뉴스 박규범 기자] 대한민국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선 무대를 밟을 최종 정예 멤버 26명을 확정 짓고 본격적인 월드컵 체제에 돌입했다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 16일 서울 종로구 KT 온마당에서 기자회견을 열고 전 세계의 이목이 집중된 최종 엔트리를 공식 발표했다. 이번 명단에는 한국 축구의 정신적 지주이자 에이스인 손흥민을 비롯해 세계적인 무대에서 활약 중인 해외파 핵심 선수들이 대거 이름을 올리며 역대급 전력을 구축했다.
가장 눈길을 끄는 것은 대표팀의 주장 손흥민의 행보다. 현재 LAFC에서 활약 중인 손흥민은 2014년 브라질 월드컵을 시작으로 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 이번 북중미 대회까지 개인 통산 4번째 월드컵 출전이라는 대기록을 세우게 됐다. 여기에 바이에른 뮌헨의 수비 벽 김민재와 파리 생제르맹의 이강인, 마인츠의 이재성, 울버햄튼의 황희찬 등 유럽 빅리그를 누비는 주역들이 공수 양면에 포진했다. 또한 베식타시의 오현규와 미트윌란의 조규성 등 최전방 공격 자원들도 예상대로 승선했으며, 부상 회복 중인 페예노르트의 황인범도 홍명보 감독의 굳건한 신뢰 속에 명단에 포함됐다.
최초의 혼혈 선수 카스트로프 발탁과 이기혁의 깜짝 승선 반전
이번 최종 명단 발표에서 가장 혁신적인 변화는 묀헨글라트바흐 소속의 옌스 카스트로프 선발이다. 카스트로프는 외국 태생의 혼혈 선수로는 대한민국 축구 역사상 최초로 월드컵 최종 엔트리에 이름을 올리는 영광을 안았다. 그의 합류는 대표팀의 전술적 다양성을 넓히고 미드필더진에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대를 모은다. 국내 K리그 무대에서 활약 중인 선수들로는 울산의 조현우와 이동경, 전북의 송범근과 김진규, 대전의 김문환, 강원의 이기혁 등 총 6명의 국내파가 치열한 경쟁을 뚫고 생존했다.
특히 강원FC의 이기혁은 이번 명단 발표의 가장 큰 깜짝 발탁으로 꼽힌다. 이기혁은 A매치 출전 경험이 지난 2022년 동아시안컵 홍콩전 단 한 경기에 불과한 신예급 선수다. 그러나 최근 무릎 부상으로 인해 안타깝게 낙마한 김주성의 공백을 메울 대체 자원으로 홍명보 감독의 전격적인 선택을 받았다. 반면 축구 팬들 사이에서 대표팀 복귀 여부로 뜨거운 관심을 모았던 전북의 이승우는 치열한 2선 경쟁 끝에 끝내 최종 명단에 이름을 올리지 못해 아쉬움을 남겼다. 한편 엔트리에는 들지 못했으나 대표팀의 훈련 파트너로 동행할 젊은 유망주 강상윤, 조위제, 윤기욱 등 3명의 선수도 함께 미국행 비행기에 오른다.
미국 솔트레이크시티 사전캠프 출국과 멕시코 결전지 입성 일정
최종 26인의 전사들을 확정한 홍명보호는 본격적인 현지 적응 훈련 스케줄을 소화한다. 대표팀 본진은 오는 18일 인천국제공항을 통해 사전캠프가 마련된 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국할 예정이다. 손흥민을 비롯한 해외파 선수들은 각자 소속팀의 잔여 일정을 마무리하는 대로 미국 현지 사전캠프로 곧바로 합류해 완전체를 이룰 계획이다. 대표팀은 고지대에 위치한 솔트레이크시티에서 철저한 체력 훈련과 함께 두 차례의 평가전을 치르며 전술 완성도를 높인다.
평가전은 브리검영대 사우스 필드에서 열리며 31일 오전 10시 트리니다드토바고, 6월 4일 오전 10시 엘살바도르를 상대로 조직력을 점검한다. 사전캠프 일정을 마친 대표팀은 6월 5일 결전지인 멕시코 과달라하라 베이스캠프에 입성한다. 본선 조별리그 A조에 속한 한국은 과달라하라 스타디움에서 6월 12일 체코와 1차전을, 19일에는 개최국 멕시코와 운명의 2차전을 치른다. 이어 25일 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 마지막 3차전 맞대결을 펼쳐 16강 진출을 타진한다.
◇ 2026 북중미 월드컵 한국 대표팀 최종 명단(26명)
▲ GK= 조현우(울산) 김승규(도쿄) 송범근(전북)
▲ DF= 김민재(바이에른 뮌헨) 조유민(알샤르자) 이한범(미트윌란) 김태현(가시마 앤틀러스) 박진섭(저장) 이기혁(강원) 이태석(아우스트리아 빈) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐) 김문환(대전)
▲ MF= 양현준(셀틱) 백승호(버밍엄시티) 황인범(페예노르트) 김진규(전북) 배준호(스토크시티) 엄지성(스완지시티) 황희찬(울버햄튼) 이동경(울산) 이재성(마인츠) 이강인(파리 생제르맹)
▲ FW= 오현규(베식타시) 손흥민(LAFC) 조규성(미트윌란)
▲ 훈련 파트너= 강상윤 조위제(이상 전북) 윤기욱(서울)
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