[인터풋볼=주대은 기자(광화문)] 대한민국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 1차 목표로 삼았다.
대한축구협회는 16일 오후 4시 서울 광화문 KT 온마당에서 2026 FIFA 북중미 월드컵에 나설 대한민국 축구 국가대표팀 명단을 발표했다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 개막 26일을 남기고 홍명보호가 최종 명단을 공개했다. 홍명보 감독은 주장 손흥민을 비롯해 이강인, 김민재, 이재성, 오현규 등 핵심 선수들을 대거 발탁했다. ‘혼혈 국가대표’ 옌스 카스트로프도 뽑혔다.
깜짝 발탁도 있다. 이번 시즌 강원FC의 수비를 이끌며 K리그 정상급 수비수로 성장한 이기혁이 최종 명단에 이름을 올렸다. 여기에 조위제, 강상윤(이상 전북 현대), 윤기욱(FC서울)은 사전 캠프에 함께한다.
기자회견에 참석한 홍명보 감독은 “대표팀을 항상 성원해 주시는 팬 여러분께 진심으로 감사하다. 또 월드컵 본선에 오르기까지 최선을 다해준 우리 선수들에게 다시 한번 고맙다는 말을 전한다. 최종 명단에 이름을 올리지 못한 선수들에게도 전하고 싶다. 여기까지 오는 과정 속에서 흘린 땀과 노력은 잊지 않겠다”라고 전했다.
이어서 “이번 월드컵은 역대 월드컵과 비교해 많은 부분에서 변화가 있다. 참가국도 늘어났지만 역대 가장 넓은 지역에서 열리는 만큼 이동 거리, 기후, 시차, 경기 운영 방식까지 변수가 많아졌다. 핵심은 변수 대처와 통제다. 변수를 위기가 아닌 이변을 만들어 낼 수 있는 기회를 만들겠다”라고 더했다.
그러면서 “특히 우리는 익숙하지 않은 고지대라는 변수를 만나게 됐다. 이에 따라 날 비롯한 코치진은 조 편성 직후부터 이 부분에 중점을 두고 준비했다. 선발된 선수는 월드컵에 필요한 경험과 기량을 갖췄다고 확신한다. 한국 축구는 월드컵에서 항상 도전자였다. 변수가 많은 월드컵은 우리에게 이변을 일으킬 수 있는 좋은 기회다. 선수들과 함께 마지막 순간까지 잘 준비하겠다”라고 말했다.
[이하 홍명보 감독 2026 FIFA 북중미 월드컵 대한민국 축구 국가대표팀 최종 명단 기자회견]
마지막까지 고민한 포지션이나 선수가 있다면? 최종 선택 배경은?
여러 포지션을 마지막까지 고민했다. 이름을 밝히긴 그렇지만 특히 미드필더와 수비수 포지션에 대해 갑론을박도 있었다. 마지막까지 누구를 선택해야 하는지에 대한 고민도 많이 있었다. 결과적으로 선수들이 선발됐다. 그동안 대표팀 공헌도도 굉장히 중요한 부분이다. 같이 해왔던 조직적인 면도 무시할 순 없었다.
황인범이 다시 포함됐다. 어느 정도 회복됐나? 이동경에겐 어떤 역할을 기대하나?
황인범은 우리가 테스트를 통해 확인했다. 심폐 기능은 전혀 문제가 없다. 오히려 다른 선수들보다 더 좋았다. 다만 그동안 경기를 하지 못했기 때문에 감각적인 부분은 아직까지 완벽하다고 이야기할 순 없다. 미국에 가서 평가전을 통해 감각을 끌어올릴 거다. 피지컬 코치와 함께 강도 높은 훈련을 소화했다. 그래서 우리도 안심하고 있다.
이동경은 시즌 초반엔 다소 어려움을 겪었다. 그래서 우리가 꾸준하게 지켜봐 왔다. 최근에 있었던 2경기에서 예전 모습을 보여줬다. 우리 윙어는 스피드와 경험이 있지만, 이동경은 다른 유형이다. 예를 들어 공을 연결할 수 있다. 옵션적인 측면에선 우리가 공을 지키면서 해야 할 때는 이동경의 역할이 굉장히 잘 맞을 거라는 생각이었다.
마지막까지 고민한 포지션 중 깜짝 발탁된 이기혁도 있었을 것 같다. 중원 구성에 있어서 수비형 미드필더가 부족한 것 같은데?
선수 선발에 있어서 중요하게 생각했던 건 멀티 능력이었다. 그런 측면에서 이기혁은 중앙 수비수, 미드필더, 왼쪽 풀백 역할을 할 수 있다. 강원FC가 굉장히 좋은 경기력을 보여주고 있는데 핵심 자리에 이기혁이 있다는 걸 봤다. 소속팀 지도자와 소통하면서 꾸준히 지켜봤다. 지금 굉장히 좋은 경기력을 유지하고 있다. 자신감도 많은 것 같다. 다만 수비수로서 장단점이 있다. 그 부분도 예전보다는 좋아졌다는 생각이 든다. 그 역시 우리가 훈련을 하면서 보완해야 할 부분이다.
수비형 미드필더 자리엔 몇몇 선수가 부상으로 빠졌다. 그런 형태의 수비형 미드필더는 없지만, 박진섭이나 이기혁이 훈련을 계속할 거다. 우리가 가서 계속 준비해야 할 거라고 생각한다.
감독 부임 당시엔 월드컵 16강 이상 바라보겠다고 했는데 최근엔 32강으로 목표를 조정했다.
이번엔 많은 변화가 있는 월드컵이다. 1차 목표가 32강에 좋은 위치로 진출하는 것이다. 물론 대진은 아직 모르지만 우리가 좋은 위치로 32강에 가게 된다면 팀의 사기가 굉장히 높아질 거라고 생각한다. 그렇게 되면 어떤 일이 일어날지 모른다. 그 다음엔 정말 우리가 생각하지도 못한 위치까지도 올라갈 수 있다는 생각이 든다. 목표가 32강이 아니라 1차 목표가 좋은 위치로 32강에 오르는 것이다.
훈련 파트너로 강상윤, 조위제, 윤기욱을 발탁했다. 배경은?
우리는 월드컵을 준비하는 팀이다. 결과와 경쟁력이 중요한 시기다. 하지만 대표팀은 동시에 다음 사이클을 위해 진행해야 한다. 이번 월드컵에 합류시킨 가장 큰 이유는 이 선수들이 대표팀이 어떤 기준과 태도로 훈련을 하는지 직접 몸으로 체험했으면 좋겠다고 생각했다. 또 국제대회를 준비하는 데 있어서 거기서 오는 압박감이나 부담감을 어려서부터 조금씩 배워간다고 하면 선수들 성장에 있어서 굉장히 좋을 거라고 생각했다.
선수들이 얼마나 성장했는지 체감하나? 홍명보 감독 본인도 지난 월드컵에 비해 달라진 점이 있다면?
우리 선수들 같은 경우엔 다 좋은 능력을 가지고 있다. 대표팀은 항상 제한된 시간에서 경기를 하다 보니까 조금 더 방향성을 가지고 하긴 쉽지 않다. 그래도 2년 전부터 같이 와서 우리가 어떤 방향으로 나아가는지, 경기장 안과 밖에서 대표팀 선수로서 여러 가지를 생각해 봤을 때 나름대로 많은 성장이 있었다고 생각한다. 우리가 하고자 하는 것에 대해 선수들과 생각이 많이 공유됐다. 나도 전보다 경험적인 부분에서 성장했다고 생각한다.
첫 경기까지 3주 반 정도 남았다. 스트레스가 쌓일 수 있는 장기 합숙이 있다. 경기장 밖에서 지원도 중요할 것 같다. 대한축구협회와 소통이 잘 되고 있나? 합숙을 앞두고 선수들에게 하고 싶은 말은?
어떻게 보면 굉장히 경기를 준비하는 데 있어서 우리에게 시간이라는 게 생겨서 다행이다. 반대로 그 시간으로 인해 어려움을 겪을 수도 있다. 그런 측면에서 우리가 선수들 가족 등 밖에서 할 수 있는 것들을 많이 준비하고 있다. 이건 선수단과 협회와 이야기를 하고 있는 걸로 안다. 협회에서도 많이 신경 써주실 거라고 생각한다. 예전보다 선수들의 생각 같은 걸 조금 더 적극적으로 팀 운영에 반영할 예정이다. 나도 비슷한 경험이 있다. 그러다 보면 선수들이 누가 시켜서 하는 게 아니라 스스로 판단하고 결정하고 거기에 책임을 진다고 하면, 우리가 훨씬 더 능동적으로 팀이 돌아갈 수 있다고 생각한다. 조금 더 선수들의 생각이나 의견을 반영할 계획이다.
김민재, 이강인, 손흥민 등 늦게 합류하는 선수들이 있다. 완전체까지 시간이 걸린다. 합류 시점에 따른 훈련 계획은?
선수단 이동은 1진과 2진으로 나뉜다. 1진은 18일에 K리그 선수들과 모든 스태프가 이동한다. FIFA 규정상 유럽 선수들은 24일부터 훈련이 가능하다. 24일 혹은 25일 합류 계획이다. 이강인은 조금 더 늦게 합류한다. 우리가 이번에 가는 솔트레이크는 1,600m 고지대다. 도착한 뒤 2~3일 동안은 선수들의 몸 상태를 지켜봐야 한다. 아마도 강한 훈련을 못 할 것 같다. 선수 개개인마다 다를 거다. 아마 2~3일 뒤부터 1진은 훈련을 시작할 거다. 유럽에서 오는 선수들 역시 2~3일 정도 고지대에 적응한 뒤 훈련을 진행할 것 같다. 우리 경기 날짜가 앞쪽이다. 많은 훈련을 할 수는 없다. 우리가 계속 훈련 프로그램을 준비하고 있기 때문에 고지대에 대한 적응을 마치는 게 가장 중요하다. 그다음에 전술 훈련을 준비할 생각이다.
대표팀 핵심 선수들이 득점 부진을 겪고 있는데?
소속팀과 대표팀은 다르다. 그 부분은 우리가 잘 준비해야 할 것 같다. 득점도 중요하지만 실점하지 않는 것도 중요하다. 양쪽 다 준비해야 한다. 공격 쪽에 있는 선수들 오현규, 조규성은 가끔 득점하고 있다. 손흥민은 득점하지 못하고 있는데, 내가 LA에 가서 확인했을 땐 대표팀과 다르게 밑에서 플레이했다. 그러면서 찬스가 오지 않았다. 눈으로 확인한 부분이다. 선수들과 소통하면서 어떤 포지션이 적합하고 좋은지 공유하면서 준비해야 할 거라고 생각한다.
가장 최근 멕시코 고지대를 경험한 게 손흥민이다. 고지대에 대한 걸 공유했나? 평가전 상대(트리니다드토바고, 엘살바도르)가 약하다는 의견이 있는데?
손흥민과 북중미 챔피언스컵 8강전을 마치고 LA에서 대화를 나눴다. 그때는 2,300m 고지대를 갔다. 경기 중에 힘들었고 경기 마치고 나서도 더 힘들 거라고 생각한다. 다만 우리는 그 정도의 고지대는 아니지만 그래도 적응이 중요하다. 그 부분은 선수들에게도 충분히 공유가 될 거라고 생각한다.
이번 평가전 상대를 정하는 과정에서 조건이 맞지 않았던 것 같다. 상대를 잡기가 굉장히 어려웠다. 우리 같은 경우엔 첫 경기가 고지대이기 때문이다. 솔트레이크가 아니라 다른 지역에서 더 강한 상대와 경기할 순 있었다. 하지만 첫 경기 준비 과정에서 다른 지역으로 가는 건 효율적이지 않다고 생각했다. 경기 잡는 과정이 어려웠다. 클럽 팀하고 경기할 생각도 있었다. 다행히 마지막에 엘살바도르가 잡혔다. 팬들의 생각은 충분히 이해하지만, 우리 입장에선 다행이라고 생각한다.
손흥민이 주장으로 호명됐다. 어떤 역할을 기대하나?
특별히 손흥민이 주장을 하는 데 있어서 더 주문할 건 없다. 해왔던 대로 잘할 거라고 기대한다. 손흥민 외 다른 선수들도 조금 더 본인들의 생각을 잘 전달해서 소통이 원활하게 됐으면 좋겠다고 생각한다. 모든 선수가 자신의 생각을 가감 없이 전달해서 즐겁고 편안하게 월드컵을 준비했으면 좋겠다. 결과를 예측할 순 없지만, 선수들이 과정을 조금 더 즐겼으면 하는 생각이다.
우여곡절이 많은 월드컵 준비 여정이었다. 팬들에게 부탁하고 싶은 건?
이제 월드컵이 시작된다. 난 감독으로서 마지막까지 이 팀을 지킬 거다. 아시겠지만 선수들이 조금 더 좋은 기운으로 월드컵에 갈 수 있도록 팬들이 많이 성원해 주셨으면 하는 바람이다.
[2026 FIFA 북중미 월드컵 대한민국 축구 국가대표팀 최종 명단 26인]
GK: 조현우(울산HD), 김승규(FC 도쿄), 송범근(전북 현대)
DF: 김민재(바이에른 뮌헨), 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김태현(가시마 앤틀러스), 박진섭(저장FC), 이기혁(강원FC), 이태석(오스트리아 빈), 설영우(츠르베나 즈베즈다), 옌스 카스트로프(묀헨 글라트바흐), 김문환(대전하나시티즌)
MF: 양현준(셀틱), 백승호(버밍엄 시티), 황인범(페예노르트), 김진규(전북 현대), 배준호(스토크 시티), 엄지성(스완지 시티), 황희찬(울버햄튼 원더러스), 이동경(울산HD), 이재성(마인츠), 이강인(파리 생제르맹)
FW: 오현규(베식타스), 손흥민(LAFC), 조규성(미트윌란)
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