[풋볼리스트] 김진혁 기자= 로스앤젤레스FC(LAFC)가 말 그대로 ‘산 넘어 산’이다.
오는 18일 오전 미국 테네시주의 제오디스 파크에서 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 정규리그 내슈빌SC와 LAFC가 맞대결을 펼친다. 현재 LAFC는 승점 21점으로 서부 컨퍼런스 5위에 위치 중이다.
LAFC가 공식전 3연패에 빠졌다. 톨루카와 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 2차전 원정에서 0-4 대패를 당한 뒤로 LAFC의 기세가 크게 꺾였다. 컵 대회를 마감한 LAFC는 리그로 돌아왔지만, 여전히 참사 후폭풍을 맞고 있다. 지난 11일 휴스턴다이너모에 1-4 참패했고 14일에는 서부 최하위권 세인트루이스시티에 1-2로 일격을 허용했다. 공식전 3연패며 리그 기준으로는 3경기 무승 중이다.
직전 LAFC는 전반 5분 만에 상대 속공을 전혀 제어하지 못하며 선제 실점을 헌납했다. 후반 19분에는 혼전 상황에서 교체 투입된 하파엘 산토스에게 추가 실점까지 허용했다. LAFC는 후반 28분 다비드 마르티네스의 원터치 로빙슛으로 추격을 시작했지만, 이후 추진력을 얻지 못하면서 한 점 차 석패를 당했다.
분위기 반전이 절실한 때, 하필 다음 상대는 현시점 동부 컨퍼런스 대장팀이다. 내슈빌은 올 시즌 동부 선두를 달리고 있다. 지난 시즌까지만 해도 중하위권을 맴돌던 내슈빌은 올 시즌 공수 안정적인 밸런스를 중심으로 파란을 일으키고 있다. 현재 리그 6경기 무패(4승 2무) 행진 중으로 리오넬 메시의 인터마이애미를 승점 2점 차로 제치고 1위에 올라 있다. 팀 득점 26개, 팀 실점 8개로 탄탄한 공수 밸런스도 특징이다.
내슈빌은 메시의 인터마이애미를 컵 대회 조기 탈락시키기도 했다. 지난 3월 챔피언스컵 16강에서 내슈빌은 인터마이애미에 합계 1-1을 기록했는데 원정 다득점 원칙에 따라 8강 진출에 성공했다. 이후 내슈빌은 대회 4강까지 올라 멕시코 티그레스에 패하며 탈락했다. 지난 시즌 인터마이애미에 MLS컵 1라운드 탈락을 챔피언스컵에서 복수한 내슈빌이다.
전력 자체도 MLS에서 손꼽힌다. 지난 시즌 득점 3위 샘 서리지가 현재 부상 이탈 중인데 또 다른 지정선수인 하니 무크타르와 크리스토퍼 에스피노자가 훌륭한 활약을 이어가면서 팀을 이끌고 있다. 무크타르는 내슈빌 에이스 공격형 미드필더로 올 시즌 3골 5도움을 올리고 있다. 단순 공격포인트 외 경기 영향력을 무시할 수 없는 자원이다. 지난 2022시즌에는 MLS MVP를 차지하기도 했다. 에스피노사는 올 시즌 DP 합류한 윙어로 3골 7도움을 올리고 있다. 두 선수 모두 서리지의 공백을 메워주고 있는 핵심 요원들이다.
MLS 사무국에 따르면 스포츠 베팅 시장에서도 내슈빌의 우세 전망이 나온다. 올시즌 내슈빌은 홈 5경기 4승 1무로 아직 패배가 없다. 반면 LAFC는 원정 6경기 2승 2무 2패로 부진 중이다. 현재 흐름에 합당한 전망이다.
사진= 게티이미지코리아
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