| 고양=한스경제 류정호 기자 | 프로농구 부산 KCC가 정규리그 6위 팀 최초 챔피언결정전(7전 4승제) 우승이라는 새 역사를 썼다. 시즌 내내 부상과 기복에 시달렸던 ‘슈퍼팀’은 봄 농구에서 비로소 완전체의 힘을 증명하며 프로농구 판도를 다시 흔들었다.
KCC는 13일 고양 소노아레나에서 열린 2025-2026 LG전자 프로농구 챔피언결정 5차전 원정 경기에서 고양 소노를 76-68로 꺾었다. 시리즈 전적 4승 1패를 기록하며 2023-2024시즌 이후 두 시즌만이자 통산 7번째 챔피언결정전 우승을 차지했다.
이번 우승의 의미는 각별하다. KCC는 KBL 역사상 처음으로 정규리그 6위 팀의 챔피언결정전 우승을 달성했다. 2년 전 정규리그 5위 팀 최초 우승을 이뤘던 KCC는 이번에는 한 단계 더 낮은 순위에서 정상에 오르며 또 하나의 ‘0% 확률’을 깨뜨렸다. 통산 우승 횟수도 7회로 늘려 울산 현대모비스와 이 부문 최다 타이 기록을 세웠다.
▲6위로 오른 봄 농구, 완전체 KCC의 반전
KCC는 시즌 전부터 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 허웅, 최준용, 송교창에 숀 롱을 갖춘 전력에 자유계약선수(FA) 허훈까지 합류하면서 리그 최정상급 라인업을 완성했다. 그러나 정규리그에서는 기대만큼 압도적이지 못했다. 주축 선수들이 번갈아 부상으로 이탈하면서 전력이 흔들렸다. 중위권 싸움을 거듭한 끝에 6위로 플레이오프(PO·5전 3승제) 막차를 탔다.
봄 농구에 들어서자 흐름은 완전히 달라졌다. 부상 선수들이 돌아오며 전력을 회복한 KCC는 6강 PO에서 원주 DB를 세 경기만에 제압했고, 4강 PO에서는 안양 정관장을 3승 1패로 꺾었다. 챔피언결정전에서도 정규리그 막판부터 돌풍을 이어온 소노를 상대로 1∼3차전을 내리 잡으며 시리즈 주도권을 틀어쥐었다.
우승의 중심에는 빈틈없는 주전 조합이 있었다. 허훈은 경기 운영과 수비, 패스에서 팀을 조율하며 챔피언결정전 최우수선수(MVP)에 올랐다. 허웅은 승부처마다 외곽포를 터뜨렸고, 최준용은 큰 경기에 강한 면모를 다시 확인시켰다. 송교창은 상대 핵심 득점원을 묶으며 공수 균형을 잡았고, 숀 롱은 골 밑 장악력으로 KCC의 높이를 책임졌다.
허훈에게 이번 우승은 커리어의 큰 전환점이었다. 지난 시즌 종료 뒤 수원 KT를 떠나 형 허웅이 있는 KCC로 이적한 그는 첫 시즌에 생애 첫 우승 반지를 손에 넣었다. 기자단 투표 총 유효표 98표 중 79표를 받아 MVP로 선정된 허훈은 “은퇴 전에 우승해 보고 싶었는데 그 꿈을 이뤄 기쁘다”며 “KCC로 이적한 건 옳은 선택이었다. 결과로 증명했다”고 강조했다. 허웅도 “MVP, 마이 브라더”라고 외친 뒤 “동생이지만 농구선수로서 대견하다. 같은 팀에서 우승할 수 있다는 것 자체가 행복한 순간”이라고 기뻐했다.
▲이상민 감독, ‘실패한 지도자’ 꼬리표 떼고 명예 회복
KCC의 우승은 이상민 감독에게도 특별하다. 현역 시절 KCC의 간판스타였던 이상민 감독은 코치로도 우승을 경험했고, 이번에는 감독으로 팀을 정상에 올려놓았다. KBL에서 선수, 코치, 감독으로 모두 우승한 사례는 있었지만, 한 구단에서 세 역할로 모두 우승을 경험한 것은 이상민 감독이 처음이다.
무엇보다 이번 우승은 이상민 감독이 ‘실패한 지도자’라는 꼬리표를 떼어낸 무대였다. 이상민 감독은 선수 시절 ‘컴퓨터 가드’로 불리며 한국 농구를 대표하는 스타로 군림했지만, 감독 커리어의 출발은 순탄하지 않았다. 서울 삼성 지휘봉을 잡았던 그는 8시즌 동안 뚜렷한 성과를 내지 못했고, 2022년 1월 자리에서 물러나며 아쉬움을 남겼다.
친정팀 KCC로 돌아온 뒤에도 부담은 적지 않았다. 허웅, 허훈, 최준용, 송교창, 숀 롱 등 국가대표급 전력을 갖춘 슈퍼팀을 이끌게 된 만큼 우승은 기대이자 압박이었다. 정규리그는 주축 선수들의 부상으로 고전했지만, PO는 달랐다. 완전체 전력을 앞세워 6강, 4강, 챔피언결정전을 차례로 돌파했다. 이상민 감독은 우승 뒤 “DB와 6강 PO 첫 경기에서 선수들이 각자 역할을 잘해주면서 승리했다. 그래서 조금 더 해보면 우승할 수 있다는 자신감을 얻었다”고 돌아봤다.
그는 “울 줄 알았는데, 눈물이 나지 않는다”고 멋쩍게 웃었다. 이어 “이 자리에 있게 해주신 정몽열 구단주님께 감사드린다. 덕분에 코치, 감독으로 모두 우승할 수 있었다”고 밝혔다. 우승의 공은 선수들에게 돌렸다. 이상민 감독은 “허훈이 MVP를 받았지만, 내 마음엔 5명 모두 MVP”라며 “개성 강한 선수들이 팀을 위해 헌신했기 때문에 우승 성과를 낼 수 있었다. 선수들에게 정말 고맙다”고 말했다. KCC는 이번 우승으로 슈퍼팀이라는 이름에 따라붙던 의문부호를 지웠고, 이상민 감독도 친정팀에서 지도자로서의 마지막 숙제를 풀었다.
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