경기도가 대한민국 인공지능(AI) 산업의 미래를 짊어질 전문 인력 양성에 사활을 걸었다.
최근 정부 공모사업에서 도내 주요 대학들이 잇따라 선정되며 1천억원에 육박하는 대규모 재원을 확보, ‘AI 인재 강도(强道)’로의 도약을 본격화하고 있다.
경기도는 과학기술정보통신부 주관 ‘2026년 인공지능(AI) 중심대학’ 공모에 가천대와 성균관대가 최종 선정됐다고 14일 밝혔다. 이번 선정으로 도는 국비 480억원을 포함해 총 543억원 규모의 사업비를 확보했으며, 향후 8년간 AI 전공 및 융합 교육의 거점을 운영하게 된다.
이번에 선정된 두 대학은 경기도의 지역적 특성과 결합해 시너지를 낼 전망이다.
가천대는 국내 최초 AI 학과 신설의 노하우를 바탕으로 전 학문 분야에 AI를 이식하는 ‘융합형 인재’ 양성에 주력한다. 특히 판교 테크노밸리와의 인접성을 활용해 기업 현장의 문제를 수업에서 해결하는 ‘실전형 프로젝트’를 강화한다.
성균관대는 인공지능대학원 운영 노하우를 바탕으로 초거대 AI 모델 개발과 반도체 설계 등 고도의 기술적 난제를 다루는 ‘연구형 인재’ 배출에 방점을 둔다. 이는 경기도가 추구하는 ‘실무자부터 연구자까지’ 아우르는 인적 인프라 구축의 핵심 축이 될 것으로 보인다.
이러한 성과는 경기도가 민선 8기 들어 조직개편을 통해 ‘AI국’을 신설하고 전방위적인 지원에 나선 결과로 풀이된다. 도는 3월 교육부 ‘첨단산업 인재양성 부트캠프’(가천대·경희대·성균관대 선정, 224억원)에 이어 이번 사업까지 따내며 AI 분야에서만 총 946억원의 누적 예산을 운용하게 됐다.
도는 ‘AI 경기’ 비전 아래 대학들이 정부 공모에 최적화된 사업 계획을 수립하도록 행정적 가이드라인을 제공하고 시·군비 매칭을 이끌어냈다. 특히 이번에 확보된 예산은 단순 교육비 지출에 그치지 않고, 도가 추진하는 ‘AI 시니어 돌봄’, ‘기후테크 대응’ 등 공공 서비스 혁신 프로젝트와 인재들을 연결하는 매개체로 활용될 전망이다. 이는 교육이 곧 지역 문제 해결로 이어지는 ‘경기도형 AI 생태계’의 실현을 의미한다.
결과적으로 이번 사업들은 단기 교육부터 심화 연구까지 촘촘한 ‘인재 양성 사다리’를 구축했다는 점에서 의미가 크다. 현재 성균관대 인공지능대학원과 한국공학대 그랜드-ICT 연구센터 등을 통해 이미 460여명의 석·박사가 배출된 가운데, 이번 신규 사업을 통해 현장형 실무 인재 공급이 더욱 가속화될 전망이다.
이런 가운데 경기도의 이러한 AI 인재 육성에 대한 정책적 행보는 단순한 교육 확대를 넘어 도내 첨단 산업 클러스터의 경쟁력을 공고히 하려는 포석으로 해석된다. 판교 테크노밸리를 중심으로 한 소프트웨어 기업군과 용인·평택의 반도체 메가 클러스터는 고도의 AI 역량을 갖춘 인력을 갈구하고 있다. 이번 사업을 통해 양성되는 인재들은 대학 문턱을 넘자마자 현장에 투입될 수 있도록 ‘현장 맞춤형 커리큘럼’을 소화하게 된다. 도는 청년 인재의 지역 내 안착과 기업의 기술 혁신이 동시에 일어나는 선순환 구조를 완성한다는 복안이다.
아울러 도는 국내 인재 양성에 그치지 않고 글로벌 인재들이 모여드는 ‘AI 연구 허브’ 구축에 속도를 내게 된다. 성균관대와 가천대는 이번 사업을 통해 해외 유수 대학 및 글로벌 빅테크 기업과의 공동 연구 프로그램을 확대한다. 이는 도가 추진 중인 ‘글로벌 AI 연구거점 조성’ 사업과 맞물려 도내 대학들이 단순한 교육 기관을 넘어 글로벌 기술 표준을 선도하는 연구소 역할을 수행하게 됨을 의미한다. 이를 통해 양성된 석·박사급 고급 인력은 향후 경기도의 AI 스타트업 창업 생태계를 활성화하는 핵심 자산이 될 전망이다.
도 관계자는 “이번 공모 선정은 도가 대학과 긴밀히 협력해 얻어낸 값진 결실”이라며 “배출된 인재들이 판교 등 도내 첨단 산업 현장에서 즉각 활약하고, 경기도가 대한민국 AI 인재의 화수분이 되도록 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다.
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