아동·청소년 정신건강 적신호…10명 중 3명 “‘죽고 싶다’ 생각”

학생 이미지. [사진제공=게티이미지뱅크]

【투데이신문 박효령 기자】최근 1년 사이 한국 아동·청소년 10명 중 3명가량이 ‘죽고 싶다’는 생각을 한 경험이 있다는 조사 결과가 나왔다. 이에 아동·청소년 정신건강과 복지 정책을 국가 차원의 최우선 과제로 다뤄야 한다는 목소리가 커지고 있다.

한국청소년정책연구원은 14일 이 같은 내용의 ‘2025 아동·청소년 권리에 관한 국제협약 이행 연구 – 한국 아동·청소년 인권실태’를 발표했다. 이번 조사는 전국 초·중·고등학생 8764명을 대상으로 진행됐으며 유엔아동권리협약(UNCRC)의 11개 권리 영역을 기준으로 아동·청소년의 권리 수준을 종합적으로 진단했다.

그 결과, 아동·청소년의 정신건강 위기가 심화되고 있었다. 전체 응답자의 27.0%는 최근 1년 동안 ‘죽고 싶다는 생각을 한 적이 있다(가끔 생각한다 23.0%, 자주 생각한다 4.0%)’고 응답했다. 10명 중 1명(9.9%)은 실제 자해를 시도한 경험이 있었다.

응답자들이 죽고 싶다고 생각한 주요 이유는 ‘학업 문제(37.9%)’가 가장 높았다. 뒤이어 ‘미래(진로)에 대한 불안(20.0%)’, ‘가족 간의 갈등(18.5%)’ 순이었다.

성별에 따른 차이도 두드러졌다. 최근 1년간 죽고 싶다는 생각을 해본 경험은 여학생이 34.3%로, 남학생(20.1%)보다 약 1.7배 높게 집계됐다.

또 사회적 관계 단절이나 고립 위험에 놓인 청소년 역시 상당수에 이르는 것으로 파악됐다. 평소에 ‘항상 외로움을 느낀다’ 4.1%, 고민이 있을 때 ‘털어놓을 대화 상대가 없다’는 응답은 8.9%, 위기 상황에서 ‘도움받을 사람이 없다’는 응답은 9.0%였다. 특히 조손가정의 경우 ‘도움받을 사람이 없다’는 응답 비율이 24.6%로 3배가량 높게 조사돼 사회적 지지체계 마련의 필요성이 대두됐다.

학교를 그만두고 싶다고 생각하는 아동·청소년은 전체의 28.5%였다. 학교급이 올라갈수록 학업 중단에 대한 생각이 늘어 초등학생 21.8%, 중학생 28.6%, 고등학생 35.1%로 드러났다.

학업 중단을 고려한 주요 이유로 ‘공부하기 싫어서(26.4%)’와 ‘귀찮고 아무것도 하기 싫어서(25.9%)’라는 응답이 절반 이상을 차지했다. 이를 두고 연구진은 “학업 중단이 단순한 일탈이 아니라 학업 스트레스 누적으로 인한 무기력과 번아웃 현상으로 해석될 수 있다”고 설명했다.

한국청소년정책연구원 유민상 선임연구위원은 “아동·청소년의 심리·정서적 어려움이 초등학생 때부터 뚜렷하게 나타나고 있다”며 “투표권이 없는 아동·청소년 정책은 선거 과정에서 우선순위가 밀리기 쉽다”고 지적했다. 그러면서 “정부는 제7차 유엔아동권리위원회 심의를 앞두고 아동·청소년 권리 보장을 국정의 최우선 과제로 삼아야 한다”고 주장했다.

한편 다른 통계에서도 아동·청소년의 정신건강 위기가 심각한 수준을 보였다.

질병관리청이 지난 3월 발표한 ‘제15차 국가손상종합통계’에 따르면 가족·친구와의 갈등으로 자해 및 스스로 목숨을 끊는 시도를 한 0~19살 아동·청소년은 2014년 인구 10명당 1.96명에서 2023년 12.8명으로 6.5배가량 증가했다. 이 같은 시도를 한 이유로는 우울증이 41.7%로 가장 많았다. 가족·친구와의 갈등(21.2%), 기타 정신과 문제(14.7%) 등이 뒤를 이었다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.