[투어코리아=유경훈 기자] 전남 함평의 고대 마한 문화를 보여주는 핵심 유적인 함평 예덕리 고분군이 국가지정문화유산 사적으로 지정됐다. 함평군에서 사적이 나온 것은 이번이 처음으로, 지역 문화유산 보존과 활용의 새 전환점이 될 전망이다.
함평군은 14일 월야면 예덕리 일원에 있는 ‘함평 예덕리 고분군’이 국가유산청 고시에 따라 국가지정문화유산 사적으로 최종 지정됐다고 밝혔다. 이번 지정은 지난 2월 25일 국가유산청의 사적 지정 예고 이후 관계 전문가 검토와 관련 절차를 거쳐 확정됐다.
지정 명칭은 ‘함평 예덕리 고분군’이며, 소재지는 전라남도 함평군 월야면 예덕리 산170-12 일원이다. 지정 면적은 총 54필지 72,789㎡다. 이 가운데 문화유산구역은 12필지 14,059㎡, 문화유산보호구역은 42필지 58,730㎡가 포함된다. 관리 단체는 전라남도 함평군이다.
3세기부터 약 300년간 조성…마한 고분 문화 변화 담아
함평 예덕리 고분군은 영산강 지류인 고막원천 상류에 자리한 마한 고분군이다. 3세기부터 약 300년에 걸쳐 조성된 것으로 알려졌으며, 총 14기의 고분으로 구성돼 있다.
이곳에는 다양한 형태의 제형, 즉 사다리꼴 분구묘가 다수 분포한다. 분구 형태와 매장 시설이 비교적 잘 보존돼 있어 마한 고분 문화가 어떤 방식으로 전개됐는지 보여주는 대표 유적으로 평가된다.
특히 한 분구 안에 여러 매장 시설을 조성한 마한의 전통적 다장(多葬) 장법이 확인됐다. 또한 분구가 수평·수직 방향으로 단계적으로 확장된 축조 양상도 드러났다. 매장 시설 역시 목관·목곽 중심에서 옹관이 함께 쓰이고 확대되는 변화가 확인돼, 마한 사회의 묘제 변화와 장례 관습, 사회 계층 구조, 권위 체계를 이해하는 중요한 자료로 꼽힌다.
이형토갱 확인…마한 의례와 정신문화 해석 단서
예덕리 고분군 중앙부에서는 특이한 형태의 구덩이인 이형토갱(異形土坑)도 확인됐다. 이는 의식을 위해 나무 기둥을 세웠던 흔적으로 추정된다.
이형토갱은 마한 사회의 의례 행위를 보여주는 고고학적 증거로 평가된다. 단순한 무덤 유적을 넘어, 당시 사람들의 정신문화와 의례 체계, 고대 역사 경관을 해석하는 데 중요한 단서를 제공한다는 점에서 학술적 의미가 크다.
예덕리 고분군의 가치는 오랜 조사와 연구를 통해 축적돼 왔다. 이 유적은 1981년 전라남도 기념물로 지정된 이후 전남도와 함평군, 전남대학교 박물관 등의 시굴 조사, 1·2차 발굴 조사, 학술 연구를 거치며 성격과 중요성이 꾸준히 규명됐다.
1994년 시굴 조사에서는 봉분 주구와 독특한 제형 평면 형태가 확인됐고, 1995년 조사에서는 고분 간 관계와 조영 순서가 일부 파악됐다. 2001년 조사에서는 남쪽 군집 12~14호분 발굴을 통해 목관묘, 옹관묘, 이형토갱을 비롯해 주거지, 토기가마, 경작지 등 다양한 유구가 확인됐다.
“함평 마한 문화 위상 알릴 것”…보존·활용 사업 추진
이번 사적 지정은 함평 예덕리 고분군의 보존 가치와 학술적 중요성이 국가 차원에서 인정됐다는 의미가 있다. 군은 이를 계기로 유적을 보다 체계적으로 보존·관리할 수 있는 기반이 마련됐다고 보고 있다.
함평군은 앞으로 예덕리 고분군에 대한 학술 조사와 연구, 정비·활용 사업을 단계적으로 추진할 계획이다. 또한 함평을 대표하는 마한 역사문화유산으로서 유적의 가치를 널리 알리고, 지역 역사문화 관광자원으로 활용하는 방안도 모색한다.
함평군 관계자는 “함평 예덕리 고분군의 사적 지정은 함평의 고대 역사와 마한 문화의 가치를 국가적으로 인정받은 뜻깊은 성과”라며 “앞으로 예덕리 고분군을 체계적으로 보존·관리하고, 지속적인 연구와 활용을 통해 함평 마한 문화의 위상을 널리 알리겠다”고 밝혔다.
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