[로드뷰] 신임 연준의장 케빈 워시, '毒 성배' 앞에 서다... 트럼프의 압박 vs 파월의 그림자

케빈 워시 신임 연준 의장 [사진=로이터/연합]

미국 상원이 13일(현지시간) 케빈 워시를 제17대 연방준비제도(Fed·연준) 의장으로 공식 인준했다. 투표 결과는 찬성 54표, 반대 45표로 집계되었으며, 공화당 의원 전원의 지지와 민주당 일부의 이탈표 속에 당파적 대립이 뚜렷하게 나타났다. 취임과 동시에 워시 의장은 고물가 지표와 연준 내부의 강력한 긴축 기조라는 이중고를 해결해야 하는 난제를 안게 됐다.

신임 워시 의장은 경제계에서 이례적인 경력을 지닌 인물이다. 하버드 법대 출신으로 모건스탠리에서 인수합병 전문가로 활동했으며, 35세라는 역대 최연소 나이에 연준 이사로 발탁되어 2008년 금융위기 당시 실무형 해결사로 활약했다. 시장 생리에 정통한 전략가로 평가받지만, 도널드 트럼프 대통령의 전폭적인 지지를 받으며 취임한 만큼 연준의 정치적 독립성을 수호해야 한다는 무거운 과제를 짊어지고 있다.

현재 워시 의장을 가로막는 가장 큰 벽은 냉혹한 경제 지표다. 트럼프 대통령은 줄곧 금리 인하를 압박해 왔으나, 4월 소비자물가지수(CPI)가 3년 만에 최고치를 기록하며 임금 상승률을 앞질렀다. 여기에 이스라엘-이란 전쟁으로 인한 에너지 가격 불안까지 겹치면서 인플레이션 압력이 가중되고 있다. 시장에서는 금리 인하는커녕 물가 통제를 위해 고금리를 더 오래 유지하거나 심지어 추가 인상을 검토해야 한다는 목소리까지 나오는 실정이다.

연준 내부의 권력 지형 또한 워시 의장의 행보를 제약하는 실질적인 요소다. 전임자인 제롬 파월이 의장직을 내려놓은 뒤에도 이사직을 유지하며 이사회에 잔류한 것은 전례 없는 상황이다. 이는 정책의 연속성을 강조하는 동시에 워시 의장의 급격한 정책 전환을 견제하는 상징적 장치가 된다. 특히 최근 연준 의사록에서 투표권을 가진 위원 중 4명이 금리 인상을 강력히 주장했다는 사실은, 워시 의장이 금리 인하를 단행하기 위해 필요한 내부 합의를 이끌어내는 것이 얼마나 어려운지를 여실히 보여준다.

결국 케빈 워시 의장의 리더십은 백악관의 금리 인하 요구와 연준 내부의 원칙론 사이에서 어떻게 균형을 잡느냐에 달려 있다. 그는 과거 연준의 독립성을 강조하며 데이터에 기반한 의사결정을 선호해 왔다. 따라서 당분간은 금리를 동결하되 인플레이션 억제 의지를 피력하는 매파적 태도를 유지하며, 파월 이사를 비롯한 내부 위원들과의 협치를 통해 시장의 신뢰를 확보하는 데 주력할 것으로 전망된다. 워시 의장이 마주한 이 '복합 방정식'의 해법이 향후 미국 경제와 글로벌 금융시장의 향방을 결정할 중대한 분수령이 될 것으로 보인다.