원자력환경공단, 경주 방폐장 2단계 준공···중저준위 관리 역량 강화

주요 내빈들이 2단계 표층처분시설 준공기념 제막식에 참석하고 있다. [사진=한국원자력환경공단]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 한국원자력환경공단이 중저준위 방사성폐기물 관리 인프라를 확대하며 국가 차원의 처분 역량을 한층 끌어올렸다.

한국원자력환경공단은 13일 경북 경주시 문무대왕면 중저준위 방사성폐기물 처분시설 부지에서 2단계 표층처분시설 준공식을 개최했다고 밝혔다.

이번 행사에는 기후에너지환경부와 고준위방사성폐기물관리위원회, 경상북도와 경주시, 유관기관 및 지역대표 등 약 500명이 참석했다.

2단계 표층처분시설은 총사업비 약 3141억원이 투입된 사업으로 2012년 착수 이후 약 14년 만에 지난해 12월 준공됐다. 시설 규모는 200리터 드럼 기준 총 12만5000드럼을 처리할 수 있다.

표층처분시설은 방사능 준위가 낮은 폐기물을 지표면 인근에 콘크리트 구조물을 설치해 처분하는 방식이다. 총 20개 처분고로 구성됐으며 5중 다중차단 구조를 적용해 규모 7.0 지진에도 견딜 수 있도록 설계됐다.

이번 준공으로 기존 1단계 동굴처분시설과 함께 세계 최초로 단일 부지 내 복합처분시설 운영 체계를 갖추게 됐다. 방사성폐기물의 특성과 준위에 따른 맞춤형 처분이 가능해지면서 관리 효율성이 크게 높아질 전망이다.

특히 원전 부지 내 임시 저장 중인 중저준위 방폐물의 안정적 처분은 물론 향후 원전 해체 과정에서 발생할 폐기물까지 수용할 수 있는 장기 관리 기반이 마련됐다는 점에서 의미가 크다.

준공식은 사업 추진 경과 보고와 유공자 포상, 주요 내빈 현장 점검, 준공기념석 제막식 순으로 진행됐다. 남아프리카공화국, UAE, 대만, 베트남 등 해외 관계기관 인사들도 참석해 한국의 방폐물 관리 기술과 협력 방안을 공유했다.

조성돈 이사장은 “2단계 표층처분시설 준공은 우리나라 방사성폐기물 관리 역사에 있어 매우 뜻깊은 이정표”라며 “국민이 신뢰할 수 있는 방폐물 관리체계 구축을 위해 후속 3단계 매립형처분시설과 고준위 방사성폐기물 관리 기반 마련에도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.