트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 통해 이란 전쟁 해법 마련에 나선다. 트럼프 대통령은 중국의 대이란 지원을 차단해 전쟁 종식을 압박하겠다는 구상이지만, 미국 일방주의에 맞서 다자주의를 강조해온 중국이 이에 협조할지는 불투명하다는 관측이 나온다.
트럼프 대통령은 12일(현지시간) 백악관에서 중국 방문길에 오르며 “이란 전쟁과 관련해 긴 대화를 나누게 될 것”이라며 “좋은 결과가 있을 것으로 본다”고 밝혔다.
그는 특히 시 주석이 미국의 대이란 군사 작전에 공개적으로 반대하지 않았다고 강조했다. 트럼프 대통령은 “그는 비교적 긍정적인 태도를 보였다”며 “이란 봉쇄 작전에 문제를 제기하지 않았다”고 말했다. 이어 “우리는 매우 좋은 관계를 유지하고 있다”고 덧붙였다.
미국은 이번 회담에서 중국에 ▲이란산 원유 수입 축소 ▲무기 제작에 활용될 수 있는 이중용도 품목 수출 중단 등을 요구할 것으로 알려졌다. 중국의 경제·군사 지원이 줄어들 경우 이란의 전쟁 지속 능력이 약화될 수 있다는 판단에서다.
트럼프 대통령은 재집권 이후 국제기구와 동맹 중심 외교에서 벗어나 ‘미국 우선주의(MAGA)’ 노선을 강화해왔다. 그러나 최근 호르무즈 해협 봉쇄 장기화로 국제 유가가 급등하자 상황이 달라졌다. 미국은 NATO 북대서양조약기구(NATO·나토)와 한국·일본 등 동맹국에 대이란 작전 동참을 요청했지만 호응을 얻지 못한 것으로 전해졌다.
이에 따라 트럼프 행정부는 이란의 최대 후원국인 중국과의 직접 협상에 무게를 두고 있다. 중국 역시 호르무즈 해협 의존도가 높아 전쟁 장기화에 부담을 느끼고 있다는 분석이다.
중국 해관총서에 따르면 중국은 전체 원유 수입량의 절반가량과 액화천연가스(LNG)의 약 3분의 1을 호르무즈 해협을 통해 들여오고 있다. 영국 BBC는 “중국 경제가 성장 둔화와 실업 증가에 시달리는 상황에서 유가 상승이 제조업 비용을 최대 20% 끌어올리고 있다”고 분석했다.
다만 시 주석이 트럼프 대통령의 구상에 적극 호응할 가능성은 높지 않다는 전망이 우세하다. 중국은 최근 미국 중심 질서에 맞서 ‘다자주의 수호’를 외교 기조로 내세우고 있기 때문이다.
실제 시 주석은 정상회담 전날 타지키스탄 대통령과 회담하며 “중국은 유엔과 상하이협력기구(SCO) 틀 안에서 다자주의 협력을 강화하길 원한다”고 밝혔다. 이어 각국의 주권과 안보 존중 원칙도 강조했다.
중국은 그동안 이란 문제와 관련해서도 ▲평화 공존 ▲국가 주권 존중 ▲국제법 준수 ▲안보와 발전의 균형 등을 핵심 원칙으로 제시해왔다. 시 주석은 지난달 발표한 입장에서 “세계가 약육강식의 정글 법칙으로 돌아가서는 안 된다”고 밝히기도 했다.
이란 역시 중국의 견제 역할에 기대를 걸고 있다. 주중 이란대사는 최근 인터뷰에서 “중국은 일방주의와 압박에 맞설 수 있는 전략적 균형 국가”라며 “서아시아 불안정은 에너지 안보와 글로벌 공급망, 국제 질서의 세력 균형과 직결된다”고 주장했다.
국제사회에서는 이번 미중 정상회담이 단순한 양자 외교를 넘어 중동 정세와 국제 에너지 시장, 미중 패권 경쟁의 향방을 가를 중대 분수령이 될 수 있다는 분석이 나오고 있다.
차승민 기자 smcha@nvp.co.kr
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