| 고양=한스경제 류정호 기자 | 창단 첫 봄 농구에서 챔피언결정전(7전 4승제) 준우승을 일군 고양 소노의 사령탑 손창환 감독이 선수들에게 박수를 보냈다. 우승 문턱에서 멈춰 섰지만, 구단 역사에 남을 시즌을 보낸 만큼 새로운 출발을 준비하겠다는 뜻도 밝혔다.
소노는 13일 고양 소노아레나에서 열린 부산 KCC와 2025-2026 LG전자 프로농구 챔피언결정전 5차전 홈 경기에서 68-76으로 졌다. 1∼3차전을 내준 뒤 4차전에서 반격에 성공했던 소노는 흐름을 이어가지 못했고, 시리즈 전적 1승 4패로 준우승에 만족해야 했다.
우승에는 닿지 못했지만, 소노의 이번 시즌은 돌풍 그 자체였다. 2023년 창단한 소노는 창단 세 번째 시즌 만에 처음으로 플레이오프(PO·5전 3승제) 무대를 밟았다. 정규리그 막판 10연승을 달리며 5위로 봄 농구에 합류했다. 6강 PO에서 정규리그 4위 서울 SK, 4강 PO에서 올 시즌 2위이자 지난 시즌 챔피언 창원 LG를 모두 3연승으로 제압하며 챔피언결정전까지 올라섰다.
다만 마지막 관문은 높았다. 허웅, 허훈, 최준용, 송교창, 숀 롱 등 주축 전력이 완전체를 이룬 KCC의 벽을 넘지 못했다. 소노는 5차전에서도 마지막까지 추격전을 펼쳤지만, 승부처에서 KCC의 고른 득점력을 제어하지 못했다.
경기 후 손창환 감독은 선수들을 먼저 감쌌다. 그는 “8개월이 조금 안 되는 시간 동안 선수들이 못난 감독을 만나 고생했다. 미안하다”며 “이게 끝이 아니다. 새로운 시작이 기다리고 있다. 1막이 끝났으니 2막을 준비하겠다”고 말했다.
챔피언결정전 전체를 돌아보며 아쉬움도 숨기지 않았다. 손창환 감독은 “잘할 때나 못할 때나 아쉬움은 늘 남는다. 70% 정도 만족한다”며 “100% 완벽할 수는 없다. 70%까지 도달하는 것도 쉽지 않다는 걸 느꼈다”고 했다.
상대였던 KCC에 대해서는 인정할 수밖에 없었다. 손창환 감독은 “모든 선수가 없었으면 상대하기 좋았을 것”이라고 웃은 뒤 “너무 뛰어난 팀이다. 한 명을 막아도 옆에 있는 선수가 터진다. 솔직히 당황스러웠고, 위압감도 느꼈다”고 돌아봤다. 이어 “우리 선수들은 100% 이상 본인 역량을 펼쳤다”고 강조했다.
이번 시즌의 의미는 분명했다. 손창환 감독은 “챔피언결정전까지 진출할 것이라 생각했겠나. 막연하게 올라가고 싶다는 상상만 해봤다”며 “우리의 목표는 승률 5할과 6강 PO 진출이었다. 챔피언결정전까지 오른 것도 우리 선수들이 대견하다. 그 이상을 바라는 건 과분하다”고 말했다.
소노의 봄 농구는 준우승으로 끝났지만, 손 감독에게는 다음을 준비할 기준점이 생겼다. 그는 “나 역시 살아가면서 주도적으로 플레이오프를 치른 건 이번이 처음이다. 많은 공부가 됐다. 어떤 부분을 보강하고 무엇을 준비해야 하는지 배울 수 있었다”며 “내일부터 다시 시작하겠다”고 다짐했다.
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