이재명 대통령이 미중 정상회담을 앞두고 방한한 미국·중국 고위급 인사들을 같은 날 잇따라 접견하며 한미동맹과 한중 협력을 동시에 관리하는 ‘실용외교’ 메시지를 재차 부각했다.
미국과는 공급망·외환시장 협력을, 중국과는 관계 복원과 실질 성과 확대를 강조하면서 이재명 정부의 실용외교 기조를 드러냈다는 평가가 나온다.
13일 이 대통령은 스콧 베센트 미국 재무부 장관과 허리펑 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 국무원 부총리를 각각 접견했다. 미중 정상회담을 앞두고 양국 간 고위급 무역 협상이 한국에서 진행되고 있는 가운데 이뤄진 회동이다.
이 대통령은 먼저 허 부총리를 접견한 자리에서 “미중 양국의 안정적 관계를 발전시켜 나가는 것이 우리나라를 포함한 전 세계 발전과 번영에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다고 강유정 청와대 수석대변인이 브리핑을 통해 전했다.
이 대통령은 이어 “한중 관계가 지향해야 할 공동의 인식을 바탕으로 경제·산업·통상·문화 등 여러 분야의 구체적·실질적 성과 도출을 위한 긴밀한 소통을 이어가야 한다”며 허 부총리의 적극적 역할을 당부했다.
특히 이 대통령은 지난해와 올해 양국 정상의 상호 국빈방문을 언급하며 한중 관계의 전면적 복원이 국익 중심 실용외교의 성과라고 평가한 뒤, 양국 국민의 민생에 기여하는 방향으로 협력을 확대해야 한다고 강조했다. 또 “오늘 미중 협상이 순조롭게 이뤄질 수 있도록 한국 정부 차원에서도 최선을 다해 지원하겠다”고 밝혔다.
이에 허 부총리는 “글로벌 불확실성 속에서도 한중 정상의 전략적 리더십으로 양국 간 무역액이 지난해에 이어 올해 상반기에도 더욱 증가하는 등 양호한 흐름이 이어지고 있다”며 “양 정상 간 합의 사항이 원활히 이행되도록 소임을 다하겠다”고 답했다.
이 대통령은 이어 베센트 장관과의 접견에서는 공급망과 금융 협력 확대에 방점을 찍었다.
이 대통령은 “최근 불확실성 확대 상황에서도 한미 양국 경제가 안정적인 모습을 보이고 있다”며 “긍정적 흐름을 이어가기 위해 양국이 긴밀히 소통하면서 경제 협력 관계를 더욱 강화해야 한다”고 말했다.
이어 경제·기술 분야 협력 확대와 함께 핵심광물 등 공급망 협력, 외환시장 협력 필요성을 강조했고, “한미 전략적 투자가 굳건한 신뢰를 바탕으로 전방위적 협력 강화로 이어져 양국 모두 이익이 되는 계기가 되길 바란다”고 했다.
또 “2026년 G20 의장국인 미국의 핵심 의제 논의에 적극 협조할 것”이라며 “한국도 2028년 G20 의장국을 맡게 되는 만큼 다자 논의에서 미국과 긴밀히 협력할 필요가 있다”고 밝혔다.
베센트 장관은 이에 대해 “향후 양국이 긴밀히 협력해 나갈 필요가 있다”고 화답했다. 또 “중동 전쟁 등 어려운 상황 속에서도 한국은 이 대통령의 리더십으로 성장률과 주가 등에서 다른 나라들에 비해 놀라운 성과를 보여주고 있다”고 평가했다.
이날 접견은 미중 정상회담 직전 무역 협상이 한국에서 진행되는 상황에서 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 정치권에서는 한국이 미중 무역 협상 장소로 활용되면서 이재명 정부의 실용외교 기조가 부각됐다는 평가도 나온다.
실제 강 수석대변인은 “지난해 부산 APEC 계기에도 미중 정상의 만남이 있었다”며 “그 연장선상에서 무역 협상에 대한 논의를 진전하고 마무리 짓기 위해 한국에서 만나는 것으로 알고 있다”고 설명했다.
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