취임 후 처음으로 미국을 방문 중인 안규백 국방부 장관이 미 해군성 장관 대행을 만나 한국의 핵추진잠수함 도입의 의미를 설명하고 지지를 당부했다.
13일 국방부에 따르면 안 장관은 12일(현지시간) 오전 워싱턴DC에서 헝 카오 미 해군성 장관대행을 접견하고 주요 동맹 현안을 논의했다.
안 장관은 한국이 함정 건조에 우수한 생산성을 보유하고 있을 뿐 아니라, 대미투자특별법 제정을 통해 대미투자의 법적 근거를 마련한 만큼 조선 협력에서 미국의 최적 협력 파트너임을 강조했다.
이어 한국의 핵추진잠수함 도입이 한미 간 공동 안보이익 증진에 기여하고 한미동맹 격상의 중요한 이정표가 될 것이라고 강조하며 해군성 차원의 적극적인 지지를 당부했다.
미 국방부는 산하에 육군성, 해군성, 공군성을 두고 있으며 해군성은 해군과 해병대를 관할한다.
두 장관은 앞으로도 양국 간 긴밀한 협력을 지속하자는 데 뜻을 함께했다고 국방부는 전했다.
한미 정상은 지난해 조인트 팩트시트(공동 설명자료)에서 한국의 핵추진잠수함 건조에 협력한다는 데 합의했지만 후속 협상이 속도를 내지 못하고 있다.
안 장관은 지난 11일과 12일 로저 위커 미 상원 군사위원장, 잭 리드 상원 군사위 간사, 릭 스캇 상원 군사위 해양력소위원장 등 의회 인사들도 만나 전시작전통제권(전작권) 전환 등 동맹 현안을 논의했다.
안 장관은 한미동맹의 든든한 버팀목이 되어준 미 의회에 감사를 전하고, 한미동맹이 미래지향적이고 호혜적으로 발전할 수 있도록 미 의회의 초당적 관심과 협력을 당부했다.
그는 한반도 방위의 주도적 역할을 수행하기 위한 한국의 의지와 노력을 설명하고 한반도 내 연합방위태세 유지의 중요성을 강조한 뒤 전작권 전환 및 핵추진잠수함 건조에 대한 미 의회의 지지를 요청했다.
미 의회 주요 인사들은 한미동맹의 중요성에 공감했으며, 동맹을 한층 강화하기 위해 의회 차원에서도 필요한 역할을 다할 것임을 재확인했다고 국방부는 전했다.
아울러 안 장관은 11일 미 알링턴 국립묘지, 12일 한국전 참전용사 기념공원을 각각 방문해 헌화했다.
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