[뉴스로드] 수면 전문 브랜드 시몬스가 농번기를 맞아 본사 인근 지역 농가를 찾아 일손 돕기 봉사활동을 펼치며 지역 사회와의 상생 협력을 강화하고 있다. 지난 3월 공식 출범한 사내 봉사단 ‘쉼표 프로젝트’의 첫 현장 활동으로, 업계 ESG(환경·사회·지배구조) 리딩 브랜드를 표방해 온 시몬스의 사회 공헌 행보가 한층 구체화됐다는 평가다.
시몬스에 따르면 임직원 60여 명으로 구성된 시몬스 봉사단은 12일 경기도 이천 본사 인근 토마토 농가인 ‘오건농장’을 방문해 농산물 수확과 선별 작업을 도우며 농번기 인력난 해소에 힘을 보탰다. 현지 농가들이 계절별 인력 수급에 어려움을 겪는 상황에서 기업 임직원이 직접 현장을 찾은 것이다.
이날 봉사단이 수확을 도운 토마토 등 농산물은 14일부터 17일까지 시몬스 테라스에서 열리는 농·특산물 직거래 장터 ‘파머스 마켓’에서 방문객들에게 판매된다. 오건농장은 2019년부터 파머스 마켓에 꾸준히 참여해 온 지역 농가로, 이번 봉사를 계기로 생산–유통–판매 전 과정에서 기업과 지역 농가가 동반 협력하는 구조가 한층 공고해졌다는 평가가 나온다.
봉사에 참여한 이소연 시몬스 운영지원팀 과장은 “최근 지역 농가들이 인력 수급에 어려움을 겪고 있다는 소식을 접하고, 조금이나마 힘을 보태고자 신청했다”며 “동료들과 함께 농가 일을 거들면서 화합을 다지고, 지역 상생의 의미를 되새겨보는 뜻깊은 시간이었다”고 말했다. 단순한 일회성 봉사를 넘어, 임직원 스스로가 지역 문제를 인식하고 참여하는 ‘참여형 ESG’의 한 단면을 보여준 셈이다.
시몬스는 봉사단 출범 이전부터 이천 지역 사회의 ‘이웃이자 일원’을 자처하며 다양한 사회 공헌 활동을 이어왔다. 마을 주민들과 정기적으로 플로깅(조깅을 하며 쓰레기를 줍는 활동)을 진행하고, 매년 명절마다 생활용품을 기탁해 누적 기부금 21억 원을 넘어섰다. 올해에도 지역 사회에 1억 원 상당의 매트리스를 기부했으며, 2020년에는 코로나19와 자연재해로 피해를 입은 지역 농가를 돕기 위해 1억 원 상당의 농산물을 직접 구매하기도 했다.
지역 경제 활성화를 위한 상생 플랫폼 역할도 하고 있다. 시몬스는 2018년부터 이천 ‘시몬스 테라스’에서 파머스 마켓을 정기적으로 개최하며 참여 농가의 안정적인 판로 개척을 지원해 왔다. 단순 임대가 아닌 기획·홍보·운영 전반을 함께하는 방식으로, 농가와 소비자를 직접 연결하는 직거래 장터를 통해 지역 농산물의 경쟁력 제고와 지역 상권 활성화에 기여하고 있다는 설명이다.
연말에는 ‘크리스마스 트리 및 일루미네이션’ 행사를 열어 지역 주민과 방문객에게 문화·여가 공간을 제공하는 등, 지역민이 일상적으로 찾을 수 있는 ‘열린 공간’으로서의 역할도 강화하고 있다. 기업 브랜드 공간을 지역 축제의 장으로 확장해 사회적 가치를 창출하는 모델로 주목받는다.
이종성 시몬스 생산물류전략부문 부사장은 “시몬스는 업계 ESG 경영을 선도하는 수면 전문 브랜드로서 지역 사회와의 상생 협력을 지속적으로 확대해 나가고 있다”며 “앞으로 시몬스 봉사단은 마을 플로깅, 연탄 나눔, 김장 봉사 등 다양한 봉사활동을 펼치며 지역에 온정을 불어넣고, 나눔 문화 확산에 기여할 것”이라고 말했다.
시몬스는 이번 ‘쉼표 프로젝트’ 농가 일손 돕기를 시작으로, 이천을 중심으로 한 지역 사회 밀착형 봉사 프로그램을 정례화해 기업의 핵심 사업인 ‘수면’과 연계한 ESG 활동도 모색한다는 계획이다. 농번기 현장 지원, 직거래 장터 운영, 기부·문화 행사 등을 아우르는 입체적 상생 모델이 지역 사회에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.
Copyright ⓒ 뉴스로드 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
