[이슈] '항암 넘어 우주 헬스케어 도전', 보령 미래 먹거리 확대 전략

보령이 항암제 중심 사업 구조를 넘어 우주 헬스케어 분야로 사업 영역 확대에 속도를 내고 있다. 인공지능(AI)과 바이오, 우주 산업이 결합하는 '스페이스 헬스케어' 시장이 미래 성장동력으로 부상하면서 신사업 경쟁도 본격화하고 있다. 

김정균 보령 대표가 우주 헬스케어를 미래 성장동력으로 제시하며 스페이스 헬스케어 사업 확대에 속도를 내고 있다. [사진=보령]

보령은 2022년 미국 민간 우주기업 액시엄 스페이스(Axiom Space) 시리즈B 라운드에 1000만 달러를 첫 투자한 이후 같은 해 시리즈C에서 5000만 달러를 추가 투입했다. 이후 미국 민간 우주기업 인튜이티브 머신스 투자까지 더해 현재까지 우주 산업에 쏟아부은 금액은 총 1200억원을 넘는다. 국내 제약사 가운데 이 규모의 우주 투자를 단행한 곳은 보령이 유일하다.

단순 지분 투자에 그치지 않는다. 보령은 2023년 12월 액시엄 스페이스와 51대 49 비율로 공동 출자해 합작법인 브랙스스페이스(BRAX SPACE)를 설립했다. 브랙스스페이스는 액시엄 인프라를 활용한 국내 사업의 독점권을 갖고 우주정거장 기반 연구·실험 플랫폼 서비스, 한국인 유인 우주 개발 프로젝트 등을 추진하는 회사다. 김정균 보령 대표가 직접 이사로 참여하며 경영 전반을 챙기는 구조다.

핵심 연구 방향은 미세중력 환경을 활용한 신약 개발이다. 우주에서는 대류, 침강, 부력 등의 영향이 크게 줄어 단백질 결정화와 입자 형성 등 제형·공정 연구에서 지상과 다른 결과가 나타날 수 있어, 고순도 신약 후보물질 개발에 유리한 환경이 만들어진다. 보령은 '휴먼 인 스페이스(HIS)' 프로그램을 통해 우주 환경에서의 인체 변화와 의약품 반응 등을 연구 중이다.

시장 성장 잠재력도 크다. 모건스탠리 기준 우주산업 경제 규모는 2025년 약 4630억 달러(600조원)에서 2040년 1조530억 달러(1365조원)로 두 배 이상 성장할 전망이다. 특히 상업용 우주정거장 논의가 본격화되면서 우주 환경 특화 의약·의료 기술 수요도 늘어날 가능성이 크다는 분석이다.

보령은 기존 핵심 사업인 항암제 부문 경쟁력 강화도 병행하고 있다. 카나브 패밀리와 항암 포트폴리오 확대를 기반으로 전문의약품 사업을 안정적으로 운영하면서 미래 신사업 투자에도 속도를 내는 모습이다. 2025년에는 영업이익이 전년 대비 21.4% 성장한 855억원을 기록하며 수익성 개선 흐름을 이어가고 있다.

김정균 보령 대표는 "제약산업의 영역이 지구를 넘어 우주까지 확장되고 있다"며 "우주 헬스케어 분야에서 새로운 성장 기회를 만들어 나갈 것"이라고 밝혔다.

업계에서는 전통 제약사들이 바이오, 디지털 헬스케어, 우주 산업까지 사업 범위를 넓히며 미래 성장동력 확보 경쟁에 나서고 있다고 본다. 다만 비전이 실적으로 연결되지 못할 경우 과감한 투자가 재무 부담으로 돌아올 수 있다는 점은 풀어야 할 숙제다.

[폴리뉴스 손지원 기자]