대외경제정책연구원(KEIP)이 올해 세계 경제성장률 전망치를 3.0%로 유지했다. 인공지능(AI) 투자 확대가 일부 국가 성장세를 떠받치고 있지만, 중동 전쟁과 미국발 관세 불확실성 등으로 인해 세계 경제의 저성장 흐름은 지속될 것이라는 분석이다.
대외연은 12일 발표한 ‘2026년 세계경제 전망(업데이트)’ 보고서를 통해 올해 세계 경제성장률을 3.0%, 내년 성장률을 3.1%로 전망했다. 이는 지난해 11월 제시했던 기존 전망치를 유지한 수준이다. 다만 지난해 세계 성장률인 3.4%보다는 낮아 글로벌 경기 둔화 흐름이 이어질 것으로 내다봤다.
국가별로는 미국과 중국의 성장률 전망치가 상향 조정됐다. 미국은 기존 1.6%에서 2.0%로, 중국은 4.2%에서 4.5%로 각각 높아졌다. 일본(0.6→0.7%)과 아세안5(4.7→4.8%) 역시 소폭 상향됐다.
반면 유로존은 1.1%에서 0.9%로, 영국은 1.1%에서 0.8%로 하향 조정됐다. 인도 역시 6.5%에서 6.4%로 소폭 낮아졌다. 러시아(1.0%)와 브라질(1.8%)은 기존 전망치를 유지했다.
대외연은 미국 경제가 지정학적 불안과 에너지 비용 상승, 관세 불확실성에도 불구하고 AI 및 데이터센터 투자 확대에 힘입어 성장세를 유지할 것으로 분석했다. 중국 역시 부동산 경기 부진과 내수 회복 지연에도 AI·로봇 등 전략산업 투자 확대와 완화적 재정·통화 정책에 힘입어 성장률이 상향 조정됐다.
다만 연구원은 전반적인 세계 경제 상황에 대해선 여전히 비관적인 시각을 유지했다. 대외연은 “세계경제는 AI 투자 확대라는 성장 동력이 존재하지만, 미·이란 전쟁에 따른 에너지 가격 상승과 미국발 관세 정책 불확실성이 교역과 투자 심리를 위축시키고 있다”며 “2025년에 이어 하방 압력이 지속되는 국면”이라고 진단했다.
특히 올해 3.0% 성장률은 팬데믹 이전인 2010~2019년 세계 평균 성장률(3.7%)보다 낮은 수준으로, 글로벌 저성장 기조가 고착화되고 있다는 설명이다.
이시욱 원장은 이날 브리핑에서 “미국과 중국 등 일부 국가 전망치는 상향됐지만, 이를 세계경제가 견조하다는 의미로 해석해선 안 된다”며 “연초 이후 성장 모멘텀과 펀더멘털은 오히려 악화된 상태”라고 강조했다.
한국 경제에 대해서는 글로벌 AI 투자 확대의 수혜를 일부 받고 있다고 평가했다. 대외연은 “한국은 글로벌 AI 투자 붐과 연관된 주력 수출 품목의 단가 상승 영향으로 다른 신흥국 대비 상대적으로 양호한 흐름을 보이고 있다”고 분석했다.
다만 향후 리스크 요인도 적지 않다고 지적했다. 연구원은 ▲중동발 에너지 충격 장기화 ▲미국 통상정책 불확실성 ▲주요국 재정 부담 확대와 국채시장 불안 등을 핵심 위험 요소로 꼽았다.
특히 중동 지역 긴장이 장기화될 경우 국제유가가 높은 수준에서 고착될 가능성이 크다고 우려했다. 이 원장은 “휴전이 조기에 이뤄지더라도 핵심 에너지 인프라 복구에는 상당한 시간이 필요하다”며 “확전이나 봉쇄 장기화 시 에너지 가격이 다시 급등할 위험이 존재한다”고 말했다.
이어 “유가가 전쟁 이전 수준으로 빠르게 회귀하기 어려운 만큼 에너지 수입 의존도가 높은 아시아 국가 전반에 상당한 하방 압력으로 작용할 수 있다”고 덧붙였다.
또한 국제 금융시장 불안 가능성도 경고했다. 대외연은 국제통화기금(IMF)의 분석을 인용해 “중동 전쟁 이후 글로벌 금융 안정 리스크가 확대되고 있으며, 높은 부채 수준과 국채 수익률 상승이 금융 불안의 증폭 경로가 될 수 있다”고 설명했다.
이어 “이 같은 충격이 대외건전성이 취약한 신흥국으로 확산될 경우 자본 유출과 환율 변동성 확대, 국가 신용위기 가능성까지 높아질 수 있다”며 세계 경제의 불확실성이 당분간 이어질 것으로 전망했다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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