"손흥민 부진? 나이스, 최고의 뉴스!" SON 좌절에 남아공 싱글벙글…"우리에게 고무적인 요소 될 수 있어"

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 한국과 맞붙는 남아프리카공화국의 언론이 최근 소속팀에서 부진을 겪고 있는 손흥민의 상황을 조명하며 미소를 지었다.

남아공의 축구 전문 매체 '킥오프'는 11일(한국시간) "월드컵을 앞두고 한국의 스타 선수가 부진에 빠지면서 남아공 축구대표팀이 유리한 고지를 점하게 될 전망"이라며 손흥민의 부진에 주목했다.

'킥오프'는 "손흥민은 이번 대회를 앞두고 주요 화젯거리로 떠올랐다"면서 "한국 대표팀의 주장인 그는 소속팀에서 득점 감각을 되찾는 데 어려움을 겪는 중"이라며 손흥민의 부진이 월드컵을 앞두고 화두로 떠올랐다고 전했다. 

매체는 또 "현재 메이저리그사커(MLS)의 로스앤젤레스FC(LAFC)에서 뛰고 있는 손흥민은 최근 득점력 부진을 겪고 있다. 아시아 최고의 축구 스타 중 한 명으로 꼽히는 손흥민은 많은 팬들이 기대했던 만큼 LAFC에서 날카로운 모습을 보여주지 못하고 있다"고 설명했다.



실제 손흥민은 올 시즌 LAFC 유니폼을 입고 공식전 2골 15도움(리그 8도움·컵대회 2골 7도움)을 기록 중이지만, 리그에서는 아직까지 골맛을 보지 못했다.

15개의 도움만으로도 손흥민이 소속팀에서 제 역할을 다하고 있다고 봐도 되지만, LAFC와 달리 손흥민에게 득점을 기대해야 하는 홍명보호로서는 손흥민의 침묵이 길어질수록 걱정도 커질 수밖에 없다.

'킥오프' 역시 "손흥민은 이번 시즌 리그 10경기에 출전해 8개의 어시스트를 기록했지만, 아직 2026시즌 첫 골을 넣지 못해 월드컵을 앞둔 한국 대표팀에서 우려를 낳고 있다"고 했다.

손흥민이 아직 리그에서 골을 기록하지 못한 주요인으로는 그의 포지션 및 역할 변화가 이유로 꼽힌다.

이번 시즌을 앞두고 LAFC의 지휘봉을 잡은 마크 도스 산토스 감독은 손흥민을 최전방에 포진시키고 마무리 역할을 맡겼던 전임자인 스티브 체룬돌로 감독과는 다른 방식으로 손흥민을 기용하고 있다.



손흥민은 도스 산토스 감독 체제에서 최전방 공격수보다 4-2-3-1 전형의 공격형 미드필더로 출전하는 경우가 잦으며, 상대 진영에 머무르는 대신 낮은 위치까지 내려와 공을 받아 전방의 동료들에게 패스를 연결시키는 등 연계 및 찬스 메이킹에 주력하고 있다.

손흥민이 공수의 연결고리가 되면서 LAFC의 공격 작업은 한결 수월해졌지만, 손흥민은 물론 팀의 전체적인 파괴력은 이전 같지 않은 게 사실이다.

월드컵 전 손흥민이 적어도 기존과 비슷한 수준의 득점 감각을 유지하길 바랐던 홍명보호 입장에서도 현재 손흥민의 상황은 그다지 반갑지 않은 소식이다.

반면 손흥민을 경계해야 하는 다른 팀들은 손흥민의 부진에 웃고 있다.

남아공도 마찬가지다.

'킥오프'는 "한국은 월드컵이 다가오면서 주장인 손흥민이 대회 전에 득점 감각을 되찾기를 바라고 있다"면서도 "하지만 남아공, 멕시코, 체코는 손흥민의 부진이 조별리그를 앞두고 다소 고무적인 요소가 될 수 있다"며 한국과 함께 조별리그 A조에 묶인 세 팀이 손흥민의 부진을 반길 거라고 했다.


사진=연합뉴스


김환 기자 [e-mail]

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