아시안게임 金, '스마일 점퍼' 우상혁의 인생 목표

우상혁. /연합뉴스

| 서울=한스경제 신희재 기자 | 지난해 11월 본지와 만난 우상혁(30)이 인터뷰 도중 향후 목표를 밝히며 남긴 말이 있다. "아직 메이저 대회에서 우승하지 못했다. 아시안게임에선 후회 없이 경기하고 싶다."

'스마일 점퍼' 우상혁이 커리어 첫 메이저 대회 금메달을 위한 1차 관문을 통과했다. 그는 11일 강원도 정선종합운동장에서 열린 제80회 육상경기선수권대회 남자 높이뛰기에서 2m27로 우승했다. 2m15와 2m21을 가볍게 넘으며 일찌감치 1위를 확정했고, 2m27도 2번째 시도 만에 성공해 특유의 밝은 미소를 선보였다.

이번 대회는 오는 9월 열리는 2026 아이치-나고야 아시안게임의 국가대표 선발전을 겸한다. 이로써 우상혁은 2014년 대회를 시작으로 4회 연속 아시안게임 출전권을 확보했다. 그는 2014 인천 아시안게임에 고교생 신분으로 출전해 10위를 기록했고, 이후 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임과 2022 항저우 아시안게임에서 2개 대회 연속 은메달을 차지했다. 이번 대회에서 생애 첫 아시안게임 금메달에 도전한다.

우상혁이 지난해 서울 여의도 FKI타워 다이아몬드홀에서 열린 제9회 K-스포노믹스 대상 시상식에서 대한체육회장상을 수상한 후 본지와 인터뷰하고 있다. / 이호형 기자

우상혁은 2020 도쿄 올림픽에서 2m35로 4위에 올라 세계 정상급 점퍼로 도약했다. 이후 수많은 대회에서 우승 트로피를 휩쓸었으나, 올림픽·아시안게임·실외세계선수권 등 메이저 대회에서는 정상에 오르지 못한 게 숙제로 남아 있다. 다만 긍정적인 마음가짐을 갖춘 그는 "(일찍) 금메달을 얻으면 동기부여가 없어졌을 것 같다. 그래서 오히려 계속 도전할 수 있는 게 아닐까 싶다"고 우승 실패가 오히려 동기부여로 작용하는 점을 소개했다.

우상혁은 지난해 여름 종아리를 다쳐 한동안 회복에 전념했다. 올 시즌을 앞두고는 이란 전쟁의 영향으로 중동 지역에서 열릴 예정이던 국제대회 일정이 취소되거나 연기돼 아시안게임 준비에 차질을 빚었다. 카타르 도하에서 열릴 예정이었던 왓 그래비티 챌린지, 도하 다이아몬드리그 참가가 차례대로 불발됐다. 각종 변수에도 우상혁은 대회 출전 대신 개인 훈련에 전념한 끝에 건재함을 증명했다. 지난 3월 세계실내선수권 동메달(2m26)에 이어 1cm 더 높은 기록으로 컨디션을 끌어올렸다.

우상혁은 이번 대회 강력한 우승 후보로 거론된다. 지난 대회 금메달을 차지했던 무타즈 바르심이 2024 파리 올림픽 이후 컨디션 관리에 애를 먹고 있어서다. 신노 도모히로 등 홈팀 일본 선수들의 상승세가 변수로 꼽히지만, 개인 최고 기록(2m36)에 근접한 성적을 내면 적수가 없다는 평가다. 우상혁의 올 시즌 최고 성적은 2월 실내 대회에서 기록한 2m30이다.

우상혁은 파리 올림픽 이후 1년 단위 단기 목표를 세우면서 궁극적으로 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 메달 획득을 위한 도전을 이어가고 있다. 올 시즌 첫 실외 대회를 마친 그는 17일 일본 도쿄에서 열리는 세이코 골든 그랑프리에 참가한다. 이후 유럽으로 이동해 다이아몬드리그 일정에 돌입한다.