美 "함께 가자 호르무즈"…韓 "공격주체 아직 몰라"

[이데일리 김유성 김인경 기자] 지난 4일 호르무즈해협에서 발생한 HMM 나무호 화재·폭발 사고가 미상의 비행체 공격에 따른 것으로 확인된 가운데 미국의 대(對)이란 작전 협력 요구가 강해지는 분위기다.

이재명 대통령은 드론 등 비행체 공격에 따른 피습이라는 조사 결과에도 별다른 입장을 내지 않고 있다. 12일 국무회의에서도 조현 외교부 장관의 보고를 받았을 뿐 나무호 관련 언급이나 질의는 하지 않았다. 공격 주체가 특정되기 전까지 말을 아끼겠다는 의도로 보인다.

◇“어깨 나란히” 압박하는 미국

국방부에 따르면 안규백 국방부 장관은 11일 오전(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 미 국방부 청사에서 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 양자회담을 가졌다. 지난해 11월 서울에서 열린 제57차 한미안보협의회(SCM) 이후 약 6개월 만의 장관 회담이다.

안규백(앞줄 왼쪽) 국방부 장관과 피트 헤그세스(앞줄 오른쪽) 미국 국방부(전쟁부) 장관이 11일 미 워싱턴 D.C.인근 전쟁부 청사(펜타곤)에서 만나 회담장으로 이동하고 있다. [국방부 제공]

이 자리에서 헤그세스 장관은 미국의 대이란 군사작전을 언급하며 “우리 동맹의 강인함은 중요하며, 우리는 우리 파트너들이 우리와 어깨를 나란히 하기를 기대한다”고 말했다.

앞서 미국은 지난 4일 호르무즈해협 통항을 위한 미군의 상선 호위 작전인 ‘프로젝트 프리덤’에 착수했다. 이어 나무호의 폭발·화재 사고가 발생하자 도널드 트럼프 대통령은 이란을 지목하며 한국의 동참을 압박하는 취지의 발언을 했다.

이후 미국은 이란과의 협상 진전을 이유로 프로젝트 프리덤을 일시 중단했다. 그러나 협상이 다시 난항을 빚으면서 트럼프 대통령은 프로젝트 재개 가능성을 언급하기 시작했다. 이 같은 상황에서 헤그세스 장관은 우리 측에 호르무즈 안보 문제와 관련한 협력 필요성을 강조했다.

일각에서는 나무호를 타격한 미상의 비행체가 이란제 자폭 드론일 가능성을 제기했다. 정부는 공식 판단을 유보하고 있다. 조현 외교부 장관은 이날 오전 청사 출근길에 취재진과 만나 “관련 전문성이 있는 연구소 등에서 잔해물 감식을 함께 할 것”이라고 말했다. 이란제 자폭 드론이라는 관측에 대해서는 “섣불리 판단하기 어렵다”고 유보적 입장을 보였다.

◇말을 아끼는 靑 ‘신중모드’

이재명 대통령은 이날 열린 국무회의에서 조현 외교부 장관의 중동 현안 보고를 받았다. 조 장관은 “나무호와 관련해 관계국들과 추가 조사를 하고 물리적 크기 등을 식별해 나가도록 하겠다”고 말했다.

이에 대해 이 대통령은 별도 언급을 하지 않았다. 대신 김정관 산업부 장관을 지목하며 “대미 관계, 대미 투자에서 역할을 잘하고 있다”고 말했다. 그러면서 “마스가(MASGA) 사무소를 만들기로 했는데, 외교·안보 등 중요한 측면과 관련이 있기 때문에 잘 대비해 달라”고 당부했다.

이재명 대통령이 12일 청와대에서 열린 제21회 국무회의 겸 제8차 비상경제점검회의에서 보고를 청취하고 있다. (사진=연합뉴스)

이 대통령은 사회관계망서비스(SNS)는 물론 다른 공식 회의에서도 나무호 관련 언급을 전혀 하지 않고 있다. 청와대에서 나온 입장은 전날 위성락 국가안보실장의 언론 브리핑이 전부다.

위 실장은 외부 비행체 2기의 공격 사실을 인정하면서도 공격 주체에 대해서는 명확히 지목하지 않았다. 그는 “정부는 나무호 등 민간 선박에 대한 공격은 정당화되거나 용납될 수 없다는 입장으로, 이를 강력히 규탄한다”고 말했다. 지난 4일 사건 직후 이란을 지목하며 한국 선박이 공격받았다는 취지로 언급한 트럼프 대통령의 주장과는 온도 차가 있다.

청와대 언론 소통 창구도 비슷한 입장을 보이며 말을 아끼고 있다. 이를 두고 정치권 일각에서는 이란과의 외교 관계를 해치지 않으면서 미국의 호르무즈 군사작전 참여를 되도록 피하거나 미루기 위한 목적이 담겨 있다고 보고 있다.

이런 와중에 야당의 공세는 계속되고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 전날 “1차 조사 결과에는 반드시 들어가야 할 두 글자가 빠져 있다. 바로 ‘이란’”이라며 “외계인 UFO 공격이라도 있었다는 것이냐”고 비판했다.