'이해인 열애설' 피겨 황제 말리닌, 깜짝 발언…"스케이팅서 잠시 떠나고파" 올림픽 8위 후폭풍 컸나→"압박 심해" 커리어 첫 휴식 고민

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 피겨스케이팅 남자 싱글 세계 최강자 일리아 말리닌(미국)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 당시 극심한 압박감에 시달렸다고 고백하며, 다음 시즌 휴식을 취할 수 있다고 밝혔다.

말리닌은 11일(한국시간) 게재된 '올림픽닷컴'과의 단독 인터뷰에서 지난 동계올림픽를 돌아보며 당시 심정을 솔직하게 털어놨다.

그는 지난 올림픽 직전까지 2년 넘게 무패 행진을 이어가던 절정의 기량을 자랑했지만, 정작 올림픽 무대에서는 잦은 점프 실수로 남자 싱글 8위에 머무르는 실망스러운 성적표를 받았다.

그는 이에 대해 "돌이켜보면 대회에 들어가기 전부터 너무 많은 압박과 기대, 그리고 많은 사람들이 나에게 많은 것을 원하고 있었다"며 "그 모든 것들이 쌓이고 쌓여 결국 영향을 미쳤다"고 밝혔다.

이어 "올림픽에서의 프리스케이팅은 내 커리어의 다른 어떤 대회에서 했더라면 좋았을 것 같다. 올림픽이 아닌 다른 곳이었으면 좋았을 것"이라고 덧붙이며 아쉬움을 숨기지 않았다.

그러면서 "당시 나는 나 자신을 위한 경기를 할 수 없었다"며 "모든 사람들을 먼저 생각해야 했고, 그것이 결국 잘못된 결과로 이어졌다"고 설명했다. 이어 "정말 예상하지 못했던 일이었다. 하지만 모든 일에는 이유가 있다고 생각한다"고 덧붙였다.



하지만 말리닌은 올림픽 이후 빠르게 반등했다.

지난 3월 체코 프라하에서 열린 2026 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회에서 그는 압도적인 연기로 금메달을 차지하며 대회 3연패를 달성했다.

프리스케이팅에서 218.11점을 기록하는 등 기술적으로 완성도 높은 연기를 선보였고, 총점 329.40점으로 경쟁자들을 크게 따돌렸다.

그는 이 대회에 대해 "완전히 다른 마음가짐으로 임했다. 단순히 스케이팅이 좋아서 그 자리에 있었다"며 "우승했을 때 시즌이 끝났다는 안도감이 컸다"고 회상했다.

현재 말리닌은 아이스쇼 '스타즈 온 아이스' 투어를 통해 미국 전역을 돌면서 팬들과 만나고 있다.

그는 "투어에서는 아무런 기대 없이 스케이트를 탈 수 있다는 점이 완전히 다른 분위기"라며 "자신을 위해 스케이팅할 수 있다는 것이 큰 도움이 되고 있다"고 밝혔다. 이어 "내 경쟁 프로그램을 투어에서 다시 수행하는 것도 큰 의미가 있다"고 덧붙였다.



그러나 그의 시선은 다음 시즌을 향하고 있지 않았다.

말리닌은 향후 일정에 대해 "솔직히 잘 모르겠다. 지금 당장 어떤 계획을 확정하고 싶지 않다"며 "최근 4년은 올림픽을 준비하는 과정에서 정말 힘든 시간이었다"고 털어놨다.

이어 "잠시 스케이팅에서 벗어나고 싶다. 반 시즌 정도 쉴 수도 있다"며 휴식 가능성을 언급했다.

그는 "지금은 한 걸음씩 나아가는 것이 중요하다. 어떻게 될지는 내 컨디션에 달려 있다"고 강조했다.

한편, 말리닌은 이해인과 SNS 교류와 공식 행사 동행 등으로 열애설에 휩싸인 바 있다. 최근에도 세계선수권 이후 그와 함께 찍은 사진이 공개되며 두 사람의 관계에 대한 관심이 다시 커졌다.



사진=이해인 SNS / 연합뉴스


윤준석 기자 [e-mail]

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