축구대표팀이 북중미월드컵 출전에 앞서 2차례 가질 평가전 상대가 트리니다드토바고, 엘살바도르로 결정된 가운데 홍명보 감독은 가급적 강한 상대와의 평가전을 원했지만 고지대 원정 A매치에 응하는 국가들은 많지 않았다는 후문이다. 사진제공｜대한축구협회
축구대표팀이 북중미월드컵 출전에 앞서 2차례 가질 평가전 상대가 트리니다드토바고, 엘살바도르로 결정된 가운데 홍명보 감독은 가급적 강한 상대와의 평가전을 원했지만 고지대 원정 A매치에 응하는 국가들은 많지 않았다는 후문이다. 사진제공｜대한축구협회
대한축구협회(KFA)는 12일 “대표팀이 월드컵 본선 출전에 앞서 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 2개국과 친선전을 갖는다”고 발표했다. 트리니다드토바고전은 31일 오전 10시(한국시간), 엘살바도르전은 6월 4일 오전 10시 미국 유타주 솔트레이크시티의 브리검영대 BYU 사우스필드서 치른다.
이번 월드컵 본선에 나서지 못한 트리니다드토바고는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위, 엘살바도르는 102위로 한국과는 모두 한 차례씩 겨뤘다. 트리니다드토바고는 2004년 7월 14일 서울월드컵경기장에서 만나 1-1로 비겼고, 엘살바도르는 2023년 6월 20일 대전월드컵경기장에서 역시 1-1 무승부를 기록했다.
객관적인 전력이나 월드컵 진출사 등을 살필 때 이상적인 평가전 상대는 아니다. 홍명보 대표팀 감독도 “최소 한 팀은 강한 상대를 잡아달라”고 요청했다. 그러나 현실적인 어려움이 있었다. 무엇보다 고지대라는 특성도 고려해야 했다.
한국은 체코, 멕시코와의 북중미월드컵 조별리그 A조 1, 2차전을 해발 1571m 고지대에 위치한 멕시코 과달라하라에서 갖는다. 선수들의 고지대 경기력을 키우기 위해선 실전과 최대한 비슷한 환경에서 연습경기를 진행해야 했다. 사전캠프를 차릴 솔트레이크시티도 1460m 고지대다.
KFA가 접촉한 국가 대부분이 솔트레이크 이동을 원치 않았다는 후문이다. 공동개최국이란 프리미엄을 안은 멕시코를 제외한 나머지 A조 국가들이 연습 상대를 찾는 데 애를 먹고 있다. 체코와 남아프리카공화국 모두 각각 과테말라, 니카라과전만 잡았을 뿐이다. 또 월드컵 본선을 가장 빨리 시작한다는 부분도 걸림돌로 작용했다.
대표팀은 16일 본선 최종명단(26명)을 발표한 뒤 18일 솔트레이크로 이동한다. 2주간 고지대 적응을 마치면 월드컵 기간 사용할 베이스캠프인 과달라하라로 현지시간 6월 5일 입성할 예정이다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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