'40세 베테랑' 에딘 제코, 12년 만에 월드컵 본선 복귀

[이데일리 스타in 이석무 기자] 불혹의 나이에도 여전히 현역으로 활동 중인 베테랑 공격수 에딘 제코(40·샬케)가 12년 만에 월드컵 본선 무대에 오른다.

보스니아헤르체고비나축구협회는 11일(현지시간) 2026 북중미 월드컵에 출전할 26명 최종 명단을 발표했다. 이번 대회 본선 참가국 48개국 가운데 가장 먼저 최종 명단을 공개했다.

세르게이 바르바레즈 감독이 이끄는 보스니아는 유럽 예선에서 조 2위로 플레이오프에 진출 한 뒤 웨일스와 이탈리아를 차례로 꺾고 본선행을 확정했다. 보스니아가 월드컵 본선에 나서는 것은 2014년 브라질 대회 이후 12년 만이자 통산 두 번째다.

보스니아헤르체고비나 축구대표팀 공격수 에딘 제코. 사진=AFPBBNews

대표팀 명단에서 가장 눈에 띄는 선수는 단연 제코다. 1986년생인 제코는 2007년 튀르키예전에서 A매치에 데뷔한 뒤 보스니아 대표팀에서 148경기에 출전해 73골을 넣었다. 보스니아 역대 A매치 최다 출전과 최다 득점 기록을 모두 보유하고 있다.

제코는 2014 브라질 월드컵에도 출전했다. 당시 보스니아는 조별리그에서 아르헨티나와 나이지리아에 패해 탈락했다. 하지만 마지막 경기에서 이란을 3-1로 꺾고 월드컵 본선 첫 승리를 거뒀다. 제코는 이 경기에서 선제골을 넣었다.

제코가 이번 대회 본선 경기에 출전하면 40세 이후 월드컵 무대를 밟은 선수 명단에 이름을 올리게 된다. 필드 플레이어로서 40대 나이에 인상적인 활약을 펼쳤던 대표적인 선수는 카메룬의 로저 밀라가 있었다. 밀라는 1994년 미국 월드컵에 당시 42세 나이로 출전해 득점까지 기록했다.

체력 부담이 덜한 골키퍼 가운데는 40대 선수가 제법 있었다. 이집트의 에삼 엘하다리, 콜롬비아의 파리드 몬드라곤, 잉글랜드의 피터 실턴, 이탈리아의 디노 조프 등이 40세 이후 월드컵에 출전했다.

이번 대회에는 제코 외에도 40세인 루카 모드리치(크로아티아)와 41세 크리스티아누 호날두(포르투갈)가 출전할 가능성이 커 ‘40대 베테랑’들의 존재감이 더욱 클 전망이다.

제코는 볼프스부르크, 맨체스터 시티, AS로마, 인터밀란 등 유럽 주요 리그에서 활약했다. 지난 1월 피오렌티나를 떠나 독일 2부리그 샬케로 이적한 뒤 10경기에서 6골을 넣으며 팀의 1부리그 승격에 힘을 보탰다.

몸 상태는 변수다. 제코는 이탈리아와 월드컵 유럽예선 플레이오프 최종전에서 어깨를 다쳐 소속팀 경기에 한동안 결장했다. 최근 두 경기에선 교체로 출전하며 경기 감각을 끌어올렸다.

이번 명단에는 제코와 함께 2014 브라질 월드컵에서 활약한 수비수 세아드 콜라시나츠(32·아탈란타)도 포함됐다.

젊은 선수들도 이름을 올렸다. 21세 공격수 에스미르 바이라크타레비치(PSV 에인트호번), 18세 윙어 케림 알라이베고비치(RB 잘츠부르크)가 발탁됐다. 2007년생인 알라이베고비치는 이번 대표팀 최연소 선수다. 제코보다 무려 22살이나 어리다. 세르게이 바르바레즈 보스니아 대표팀 감독은 경험 많은 베테랑과 젊은 선수들을 함께 선발해 신구 조화를 꾀했다.

보스니아는 이번 월드컵 조별리그에서 B조에 편성됐다. 공동 개최국 캐나다를 비롯해 스위스, 카타르와 맞붙는다. 첫 경기는 다음 달 12일 캐나다전이다.