지방 간호사 노동강도 ‘서울의 10배’ 수준

▲ 수도권에 간호사가 몰리면서 지방 중소병원의 인력난과 현장 부담이 갈수록 커지고 있다. [사진=오픈AI 생성이미지]

(헬스케어저널=강주은 기자) 국내 병원급 이상 의료기관의 간호사 인력 격차가 지역과 병원 규모에 따라 크게 벌어지고 있는 것으로 나타났다.

수도권 대형병원으로 간호사 인력이 집중되면서 지방 중소병원은 만성적인 인력난에 시달리고 있으며, 일부 지역 병원에서는 간호사 1명이 서울 대형병원보다 훨씬 많은 환자 부담을 감당하는 구조가 이어지고 있다.

대한간호협회가 건강보험심사평가원의 ‘2025 병원급 이상 의료기관 간호사 현황’ 자료를 분석한 결과, 전국 병원급 이상 의료기관의 기관당 평균 간호사 수는 125.1명으로 집계됐다.

그러나 지역별 편차는 뚜렷했다. 서울의 기관당 평균 간호사 수는 191.68명으로 전국에서 가장 많았고, 제주 173.5명, 세종 167.8명 순으로 뒤를 이었다.

반면 전남은 73.41명에 그쳐 서울의 절반에도 미치지 못했다. 광주 85.69명, 경남 89.07명, 충북 94.43명 등 상당수 비수도권 지역도 전국 평균을 밑돌았다.

병상 규모에 따른 격차는 더 컸다. 서울 소재 500병상 이상 대형병원의 기관당 평균 간호사 수는 1651.5명에 달한 반면, 전국 100병상 미만 중소병원은 평균 20명 안팎에 머물렀다.

간호사 인력이 수도권 대형병원에 집중되고, 지방 중소병원은 필요한 인력을 충분히 확보하지 못하는 구조가 수치로 확인된 셈이다.

간호사 1인당 담당 병상 수를 실제 노동강도로 환산하면 격차는 더욱 크게 나타난다. 서울 대형병원 간호사의 노동강도를 1로 봤을 때, 일부 지방 중소병원은 통계상 최대 10배 수준의 부담을 지는 것으로 추정됐다.

현장에서는 이 같은 차이가 단순한 인력 수의 문제가 아니라 간호사의 육체적·정신적 소진, 환자 안전 문제로 이어질 수 있다고 우려한다.

특히 지방 중소병원의 상황은 심각하다. 전북특별자치도 내 100병상 미만 의료기관의 기관당 평균 간호사 수는 11.3명에 불과했다. 이를 교대근무 인력으로 나누면 한 근무 시간대에 병원 전체를 담당하는 간호사는 3~4명 수준에 그친다.

여기에 연차, 교육, 병가, 경조사 등으로 생기는 공백까지 고려하면 간호사 1명이 여러 병동 업무를 동시에 맡는 상황도 반복될 수밖에 없다는 설명이다.

지역별 의료 인력 격차는 의사 대비 간호사 비율에서도 드러났다. 서울의 의사 1인당 간호사 수는 3.38명인 반면, 경북은 5.98명으로 조사됐다. 이는 경북 지역 간호사들이 서울보다 의사 1인이 발생시키는 처방·협업 수요를 상대적으로 더 많이 감당하고 있다는 의미로 해석된다.

제주특별자치도의 경우 100병상 이상 200병상 미만 의료기관에서 의사 대비 간호사 수가 8.25명까지 높아진 것으로 나타났다.

간호협회는 수도권 대형병원의 상대적으로 높은 임금 수준과 근무 환경을 간호사 인력 쏠림의 주요 원인으로 보고 있다. 신규 간호사들이 대형병원으로 몰리면서 지방 병원은 신규 채용난과 기존 인력 유출을 동시에 겪고 있다는 것이다.

특히 지방 중소병원은 인력 부족으로 근무 강도가 높아지고, 높아진 업무 부담이 다시 퇴사로 이어지는 악순환에 놓여 있다.

간호협회 관계자는 “병원급 이상 의료기관 간 간호사 인력 불균형은 단순한 채용 문제가 아니라 지역 의료체계 유지와 직결된 문제”라며 “지역 간호사 확보를 위한 실질적인 인센티브와 근무 환경 개선 등 국가 차원의 대책 마련이 시급하다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “간호법 시행으로 간호사에게 진료지원 업무까지 확대되는 상황에서 적정 인력 기준과 체계적인 교육 시스템을 함께 마련해야 환자 안전을 담보할 수 있다”고 강조했다.

전문가들은 간호사 인력 불균형이 장기화될 경우 지방 중소병원의 진료 역량이 약화되고, 지역 주민들이 가까운 병원에서 적절한 치료를 받기 어려워질 수 있다고 지적한다. 간호 인력 문제는 병원 내부의 인사 문제가 아니라 지역 의료 공백과 환자 안전으로 이어지는 공공의료 과제라는 것이다.

자료에 따르면 2025년 병원급 이상 의료기관의 기관당 평균 간호사 수는 전국 평균 125.1명이었으며, 지역별로는 서울 191.68명, 제주 173.5명, 세종 167.8명, 인천 158.26명 등이 높은 수준을 보였다.

반면 전남 73.41명, 광주 85.69명, 경남 89.07명, 충북 94.43명 등은 낮은 수준에 머물렀다. 의사 대비 간호사 비율은 전국 평균 4.26배였고, 경북 5.98배, 울산 5.95배, 전남 5.4배, 경남 5.2배 등에서 상대적으로 높게 나타났다.

수도권 대형병원으로의 인력 집중이 계속되는 상황에서 지방 중소병원의 간호 인력난은 더 이상 개별 병원의 자구 노력만으로 해결하기 어렵다는 목소리가 커지고 있다. 지역 간호사 확보를 위한 임금·처우 개선, 교육 지원, 근무환경 개선, 적정 인력 기준 마련이 함께 추진돼야 한다는 지적이다.