[일요시사 정치팀] 박형준 기자 = 여의도의 시선이 6·3 지방선거에 쏠렸다. 6·3 조기 대선 이후 정확히 1년 만에 치러지는 전국 단위 선거로 수비에 나선 여권과 역전승을 기대하는 야권, 그리고 틈새를 뚫으려는 군소 정당의 한판 승부가 예상된다. 비상계엄과 정권 퇴진으로 격랑의 시간을 보낸 유권자의 선택이 어디로 향할지 주요 격전지를 <일요시사>가 짚어봤다.
창원시장 선거는 더불어민주당(이하 민주당)·국민의힘·조국혁신당·개혁신당이 모두 후보를 선출하며 4파전으로 진행될 예정이다. 여론조사 결과에 따르면, 민주당 송순호 후보와 국민의힘 강기윤 후보가 격전을 치르고 있다. <선데이타임즈> 의뢰로 이너텍시스템즈가 지난달 25일부터 이틀 동안 창원시 유권자 1001명을 대상으로 ARS 여론조사 시스템에 따른 전화 조사를 진행한 바에 따르면, 두 후보는 각각 38.8%의 지지를 얻었다.
4파전 확정
조국혁신당 심규탁 후보는 3.6%의 지지를 얻었고, 개혁신당 강명상 후보는 4.9%의 지지를 얻었다(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
<프레시안> 의뢰로 이너텍시스템즈가 지난달 30일부터 이틀 동안 창원시 유권자 1000명을 대상으로 ARS 여론조사 시스템에 따른 전화 조사를 진행한 바에 따르면, 송 후보는 38.1%의 지지를 얻었고, 국민의힘 강 후보는 41.6%의 지지를 얻었다. 심 후보는 2.0%의 지지를 얻었고, 개혁신당 강 후보는 3.1%의 지지를 얻었다(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
경남 합천 출신인 송 후보는 창원대에 재학하면서 창원에 정착했다. 본격적인 정치 활동은 지난 2002년 지방선거에서 마산시의원 선거에 출마했다가 낙선하는 것으로 시작했다. 2006년부터는 민주노동당·통합진보당 소속으로 마산·창원시의원으로 3선에 성공했다.
통합진보당 해산 이후에는 민주당에 입당해 지난 2018년에는 경남도의원에 당선됐다. 지난 2022년 지방선거에서는 재선에 도전했다가 낙선했고, 지난 2024년에는 마산회원에서 민주당 공천을 받아 총선에 출마했지만, 국민의힘 윤한홍 의원에게 패해 낙선했다.
송 후보는 기초의원 선거 낙선으로 정치 활동을 시작해 20년 넘게 차근차근 체급을 올리고 있는 것을 확인할 수 있다. 지난 2024년에는 민주당 영남 지역 몫 최고위원으로 약 1년 동안 활동한 이력도 있다.
창원 토박이인 국민의힘 강 후보는 지난 2002년 지방선거에서 경남도의원으로 당선돼 정계에 입문했다. 2006년에 재선됐던 그는 2008년부터는 체급을 올려 국회의원 선거에 도전했다. 지난 2019년 진행된 재보궐선거까지 포함해 총 6회 출마했던 그는 각각 2012년과 2020년에 당선돼 재선 의원을 지냈다.
지난 2024년 총선에서는 창원시장을 지냈던 민주당 허성무 의원에게 982표(0.68%) 차이로 패해 낙선했다.
20년 체급 상승 송 VS 재선 토박이 강
홍준표·안상수 갈등 후 뜨거운 감자로
원래 창원시장은 지난 2018년 지방선거에서 허 의원이 당선되기 전까지는 보수 정당에서 독점했다. 격전지가 된 이유는 자유한국당 홍준표 당시 대표와 안상수 전 창원시장의 관계가 좋지 않았다는 것으로부터 비롯됐다.
4선 의원으로 당 대표까지 지냈던 안 전 시장은 지난 2014년 기초자치단체장인 창원시장 선거에 출마해 눈길을 끌었다. 통상 3선 의원 이상은 광역자치단체장에 도전하고, 초·재선 의원이 기초자치단체장에 도전하는 사례가 많다.
다만 인구가 50만명 이상인 기초자치단체는 대도시 특례를 누릴 수 있다. 인구가 100만이 넘으면 특례시가 돼, 50층 이하 건축물 허가권·지역개발채권 발행권 등 시장의 강한 권한이 보장된다.
안 전 시장이 지난 2018년 재선에 도전하자, 홍 전 대표는 “나이가 많다”는 이유로 경선에서 탈락시켰다. 당시 안 전 시장은 창원시의 광역시 승격을 추진했다.
홍 전 대표와 안 전 시장은 당 대표 선거에서 맞대결하면서, 안 전 시장이 개 짖는 소리 때문에 이웃을 고소한 사건까지 언급한 이후 사이가 나빠졌다. 당시 홍 전 대표가 공천했던 측근 조진래 전 경남 정무부지사는 허 의원에게 패해 낙선했다.
안 전 시장은 퇴임하면서 홍 전 대표를 겨냥해 “옛 정치인이 버티면 자유한국당에는 미래가 없다”고 비판했다.
허 의원 당선 이후 창원시장 선거는 격전지가 됐다. 그는 지난 2022년 지방선거에서 홍남표 전 시장에게 패배했다가 지난 2024년 총선에서 당선돼 금배지를 달았다.
그런데 홍 전 시장은 당내 경선에서 상대 경선 후보에게 불출마를 조건으로 공직을 제공하기로 한 혐의가 유죄로 인정됐고, 지난해 4월 집행유예가 확정돼 직위를 잃었다. 이후 창원시는 장금용 부시장의 시장 권한대행 체제로 유지되고 있다.
송 후보는 주로 청년·노인을 설득하기 위한 공약을 제시하고 있다. 그가 제시한 공약은 ▲청년 특화 주택 1000호 공급 ▲거품 제로 아파트 공급 ▲재개발·재건축 신속 추진 전담 부서 설치 ▲결혼식 비용 100만원·산후조리원 비용 50만원·청년 운전면허 취득비 50만원 지원 등 청년 공약 ▲노인 의료·돌봄 통합 지원 공공임대주택 공급 ▲창원형 은퇴자 마을 조성 등이다.
4인 4색 치열한 공약 대결
민주·조국혁신당 손잡을까
국민의힘 강 후보는 ▲통합 창원시 공간적 통합 완성 ▲시내버스 요금 단계적 무료화 ▲조부모 돌봄 수당 등 주로 교통·돌봄에 집중한 공약을 제시하고 있다. 예산 조달은 ▲단계적 시행을 통한 조절 ▲축제성 경비 및 소모성 행사 예산 전면 구조 조정 등을 통해 조달하겠다는 의지를 밝히고 있다.
심 후보는 ▲시내버스 단계적 무료화 ▲개발제한구역 전면 해제 등 공약과 함께 조국혁신당 조국 대표의 사회권 선진국 비전에 따라 “창원을 사회권 도시로 전환하겠다”는 다짐을 밝히고 있다.
개혁신당 강 후보는 도심 개발 이익을 시민에게 되돌려주는 공공개발 체계 도입을 핵심 공약으로 내세우고 있다. 그는 “창원 도심 내 핵심 부지 약 20만평 등 개발이 가능한 자산을 공공이 직접 관리한 후 수익을 시민에게 환원하겠다”면서 창원도시개발공사 추진 의사를 밝혔다.
송 후보와 국민의힘 강 후보가 접전을 벌이는 상황에 대해서는 “창원 특유의 보수 정당 선호 정서 자체가 무너진 것으로 보이진 않는다”는 분석이 있다. 하지만 윤석열 전 대통령의 지난 2024년 비상계엄 선포 이후 몰락과 그 이후에도 지속되고 있는 국민의힘의 혼란이 겹친 것으로 보인다.
한국 정치에서는 “오차범위 내 접전 상황이 이어지면 결국 단일화 시도로 눈길을 돌린다”는 법칙이 있다. 따라서 “단일화 여부가 중요해질 가능성을 배제하기 어렵다”는 분석도 있다.
개혁신당은 ‘절윤(윤 전 대통령과의 절연)’을 제대로 진행하지 못하는 국민의힘을 강도 높게 비판하고 있다. 따라서 국민의힘 후보와의 단일화는 쉽지 않을 것으로 예상된다.
팽팽한 대결
하지만 민주당과 조국혁신당의 단일화 여부에 대해선 성사 여부를 딱 잘라 말하기 어렵다. 따라서 선거 열기가 뜨거워질수록 단일화 여부가 쟁점이자 선거의 승패를 가를 핵심 요소가 될 것으로 예상된다. 4자 대결 구도는 하루하루 꿈틀거리고 있다.
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