[인터풋볼=신동훈 기자] 로드 투 북중미. 본선을 앞두고 마지막 담금질을 할 두 상대가 확정됐다.
대한축구협회는 5월 12일 "2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나서는 축구대표팀의 최종 평가전 상대가 확정됐다. 대표팀은 한국시간으로 오는 5월 31일 트리니다드토바고(피파랭킹 100위), 6월 4일에는 엘살바도르 축구대표팀(피파랭킹 102위)과 평가전을 치른다. 킥오프 시간은 모두 오전 10시고 현지시간으로는 각각 5월 30일과 6월 3일 저녁 7시다"라고 전했다.
이어 "두 경기 모두 대표팀의 사전캠프 장소인 미국 유타주 솔트레이크시티에 위치한 브리검영 대학교(이하 비와이유 사우스 필드 : BYU South Field) 경기장에서 치러진다"라고 덧붙였다.
홍명보호는 5월 16일 명단을 발표하고 5월 8일 미국으로 떠난다. 솔트레이크 시티에서 조직력을 다진 뒤 본선이 열리는 멕시코 과달라하라로 간다. 한국은 A조에 포함돼 멕시코, 체코, 남아프리카 공화국과 대결한다.
본선 전에 평가전을 치른다. 상대는 트리니다드토바고, 엘살바도르다. 역대로 두 팀과 각각 한 차례씩 맞붙었으며, 모두 국내에서 열린 평가전이었다.
트리니다드토바고와는 2004년 7월 14일 서울에서 만나 1-1로 비겼고, 엘살바도르와도 2023년 6월 20일 대전에서 열린 평가전에서 1-1무승부를 기록했다.
축구대표팀은 결전지인 멕시코 입성에 앞서 치르는 두 차례 평가전을 통해 고지대 환경 적응과 전술 완성도를 끌어올릴 계획이다. 무엇보다 본선 첫 두 경기가 해발 1,571ｍ의 고지대 도시 과달라하라에서 열리는 만큼, 실전과 유사한 환경에서 경기 감각을 끌어올리는 데 초점을 맞출 계획이다.
대한축구협회는 "트리니다드토바고, 엘살바도르는 북중미 카리브축구연맹(CONCACAF) 회원국으로, 이번 북중미 월드컵 본선 진출에는 실패했지만 미국 현지에서 가장 좋은 컨디션을 가지고 평가전에 나설 수 있는 팀이라 판단해 이번 맞대결을 추진했다"라고 평가전 상대를 정한 이유를 밝혔다.
북중미월드컵 베이스 캠프 장소이자 결전지인 멕시코 과달라하라에는 현지시간으로 오는 6월 5일 입성할 예정이다.
[홍명보호 평가전 일정]
- 대한민국 vs. 트리니다드토바고 : 5월 30일 19:00(한국시간 5월 31일 10:00)
- 대한민국 vs. 엘살바도르 : 6월 3일 19:00(한국시간 6월 4일 10:00)
- 장소 : 미국 유타주 솔트레이크시티BYU 사우스필드
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