한국, 생성AI 확산 속도 1위…사용률은 글로벌 16위

2025년 하반기 대비 2026년 1분기 글로벌 생성형 AI 확산 순위 변동 현황. (자료=MS AI 이코노미 인스티튜트)

[이데일리 한광범 기자] 한국의 생성형 AI 사용률이 전 세계에서 가장 높은 상승 폭을 기록하며, 전 세계 16위를 기록했다는 분석이 나왔다.

12일 마이크로소프트(MS) 싱크탱크인 ‘AI 이코노미 인스티튜트’는 ‘2026년 1분기 AI 확산 보고서’를 통해 이처럼 한국의 생성형 AI 확산 속도가 전 세계에서 가장 가파르다고 분석했다. 아시아 지역이 글로벌 AI 시장의 새로운 성장 축으로 부상한 가운데, 한국이 그 중심에서 변화를 주도하고 있다는 평가다.

한국은 2026년 1분기 기준 37.1%를 기록했다. 이는 전 분기 대비 6.4%p 상승한 수치로, 전 세계 조사 대상국 중 가장 높은 상승 폭이다. 글로벌 순위 또한 지난 분기 18위에서 16위로 두 계단 뛰어올랐다.

기술적으로는 현지 언어 지원 강화와 멀티모달 상호작용 역량 확대가 확산을 이끈 핵심 요인으로 꼽혔다. 특히 14개 언어에서 동일한 지식 과제를 평가하는 다국어 벤치마크 ‘MMMLU’ 등에서 비영어권 성능 개선이 확인됨에 따라, 한국을 포함한 아시아 국가들의 접근성이 획기적으로 높아졌다. 스마트폰의 광범위한 보급과 높은 디지털 참여도가 이러한 기술적 진보와 맞물리며 메시징·검색·학습·콘텐츠 제작 등 일상 전반으로 AI가 빠르게 침투했다는 분석이다.

실제로 동남아시아 등 아시아 전역의 확산세도 거세다. 2025년 6월 이후 성장 속도가 가장 빠른 15개 경제권 중 12개가 아시아에 위치했으며, 이들 국가의 AI 사용자 수는 최소 25% 이상 증가했다. 국가별 증가율을 보면 한국(+43.2%)이 1위를 기록한 가운데 태국(+36.4%), 일본(+34.1%), 몽골(+32.3%) 등이 뒤를 이었다. 맥킨지 연구에 따르면 상당수 조직이 이미 파일럿 단계를 넘어 확대 배포 단계로 진입하고 있으며, 스탠포드 HAI 인덱스 역시 태국 등에서 AI에 대한 긍정적 인식이 지속되고 있다고 짚었다.

글로벌 사용 현황을 보면 AI 사용률이 30%를 넘어선 국가는 전 분기 18개국에서 26개국으로 확대됐다. 아랍에미리트(UAE)가 70.1%로 세계 최초로 70% 고지를 밟았고, 싱가포르(63.4%), 노르웨이(48.6%), 아일랜드(48.4%), 프랑스(47.8%)가 선두권을 형성했다. 미국은 28.3%에서 31.3%로 상승하며 순위가 24위에서 21위로 올라섰다.

2025년 6월 이후 AI 사용자 비중 증가율 상위 경제권(2026년 1분기 vs 2025년 상반기).(자료=MS AI 이코노미 인스티튜트)

다만 ‘글로벌 노스(선진국)’와 ‘글로벌 사우스(신흥국)’ 사이의 AI 불평등은 과제로 남았다. 선진국 사용률이 27.5%인 반면 신흥국은 15.4%에 머물렀는데, 보고서는 전력 공급과 인터넷 연결성 등 구조적 인프라 격차가 AI 혜택의 불균형을 심화시킬 수 있다고 경고했다.

소프트웨어 개발 분야에서의 변화는 더욱 드라마틱하다. 앤트로픽과 오픈AI 등의 코딩 특화 시스템이 진화하면서 깃허브 코파일럿은 설계부터 디버깅까지 수행하는 ‘AI 네이티브 개발 플랫폼’으로 거듭났다. 특히 GPT-5.3-코덱스는 터미널-벤치(약 77%), OSWorld(약 65%) 등에서 강력한 성능을 기록했다. 이는 지표로도 증명돼 전 세계 깃 푸시(Git pushes)는 전년 대비 78%, 신규 리포지토리 수는 45% 급증했다.

이러한 생산성 향상은 소프트웨어 구축 비용 하락으로 이어져 오히려 개발자 고용을 촉진하고 있다. 2025년 소프트웨어 개발자 총고용은 전년 대비 8.5% 증가한 약 220만 명을 기록했으며, 2026년 3월 미 노동통계국 데이터에서도 전년 동기 대비 약 4% 높은 고용 수준이 유지되고 있는 것으로 나타났다.

MS AI 이코노미 인스티튜트 측은 “국가별 사용 양상의 차이를 더 정확히 반영할 수 있도록 전 세계 AI 확산 측정 방식을 지속적으로 고도화하고 있다”며 “향후 추가 지표가 마련되는 대로 데이터 보완을 통해 분석의 정밀도를 높여 나갈 예정”이라고 밝혔다.