“한수원 양수발전 달라”···발전공기업 통합 논의 속 쟁점 부상

양수발전 구조도. [사진=한국수력원자력]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 발전공기업 통합 논의 속에서 재생에너지 확대에 따른 변동성을 보완할 핵심 수단으로 양수발전의 전략적 가치가 부각되고 있다. 이에 노동계를 중심으로 한국수력원자력의 양수발전 부문을 통합 발전공기업에 편입해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

12일 업계에 따르면 발전공기업 통합 논의 과정에서 현재 한수원이 담당하는 양수발전 부문을 향후 통합 발전공기업 체계로 흡수해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

재생에너지 사업까지 포함한 단일 발전공기업 구성을 주장하는 한국노총 전국전력산업노동조합연맹(전력연맹)과 민주노총 한국발전산업노동조합(발전노조) 등 노동계는 통합 공기업이 재생에너지 발전을 수행할 경우 변동성 보완 수단으로 양수발전 확보가 필요하다는 입장이다.

재생에너지 변동성을 보완하는 계통 안정화 자원으로 중요성이 커진 만큼 기존 원전 중심 체계가 아닌 재생에너지·전력계통 중심 구조로 다시 재편할 필요가 있다는 취지다.

제용순 발전노조 위원장은 “양수발전이 이명박 정부 시절 한수원으로 이관될 당시에는 원전의 보조전원 성격이 강했지만 재생에너지 확대 이후에는 역할과 기능이 달라졌다”며 “최근 정부와 노조 대표자 간 간담회에서도 관련 요구를 전달했다”고 말했다.

재생에너지 확대와 함께 양수발전의 역할은 단순한 보조 전원을 넘어 전력계통의 핵심 인프라로 재평가되고 있다. 태양광·풍력은 시간과 기상에 따라 출력 변동성이 큰 만큼 잉여 전력을 저장했다가 수요가 급증할 때 즉시 공급할 수 있는 설비가 필수적인데 양수발전은 이를 대규모로 수행할 수 있는 사실상 유일한 수단으로 꼽힌다.

심야 전력이나 낮 시간대 태양광 과잉 전력을 활용해 물을 상부댐으로 끌어올린 뒤 필요 시 낙차를 이용해 발전하는 구조를 가진 양수발전은 전력 저장과 공급을 동시에 수행하며 계통 운영의 효율성을 높인다.

특히 재생에너지 비중이 높아질수록 주파수·전압 변동 대응과 급격한 수요 변화 대응 능력이 중요해지는데 양수발전은 이러한 상황에서 즉각적인 출력 조정이 가능해 계통 신뢰도를 높인다. 아울러 대규모 정전 시에는 자체 기동을 통해 다른 발전소에 초기 전력을 공급하는 ‘블랙스타트’ 기능까지 수행할 수 있어 전력망 복구 체계에서도 필수 설비로 평가된다.

노동계에 따르면 한수원 내부에서는 양수발전 이관을 두고 온도차가 감지된다. 조직 축소 가능성을 두고 부정적인 기류가 있는 반면 양수발전 관련 조직 일부에서는 원자력 중심 구조에서 벗어나 통합 발전공기업으로 편입되는 것이 역할 확대와 위상 제고에 도움이 된다는 긍정적 시각도 나온다.

노동계 한 관계자는 “한수원은 원자력 중심 조직으로 가는 것이 바람직하며 내부 양수 조직에서도 통합 발전체계 편입을 원하는 목소리가 있다”며 “원자력과 양수·수력 인력 간 교류도 거의 없어 분리 과정에 큰 문제는 없을 것”이라고 내다봤다.

한편 관련 사안을 검토 중인 기후에너지환경부는 한국전력 산하 5개 발전사(동서·서부·중부·남부·남동발전) 통폐합과 관련해 이달 예정된 연구용역 중간 결과 발표를 앞두고 입장 표명을 자제하고 있다.

기후부 관계자는 “관련 연구용역 중간 발표 전까지는 해당 사안에 대한 언급을 하지 않는 것이 적절하다”며 “중간 발표 시기는 5월 말로 검토 중”이라고 밝혔다.